济宁手工业的发展，既依靠运河交通，又依靠济宁周边各地提供的土特产和原料。大运河为济宁手工业输入了血液和动力，皮毛加工、卷烟、纺织等业是原料云集济宁的缘故，竹编、制铜、制糖等业则是南方提供的原料，这一切均受益于运河便捷的运输。
济宁的手工业最早可以追溯到新石器时代，古城东琵琶山有新石器时代的石器、骨器和陶器出土。东汉时期嘉祥武氏祠画像石刻展现了先民工匠们的高超技艺。唐宋时期，济宁始有手工作坊，形成了行业和品种花色的分工布局。竹竿巷、扁担街、油篓巷、打铜街、篦子市、打绳巷、炉坊街、纸坊街、烧酒胡同、糖坊街、粉坊街、香铺胡同、曲坊街、皮坊街、袼褙巷等街巷的名称，应是不同时期手工业集中加工经营留下的历史文化遗存，也印证了当时手工业的繁荣。
明清两代是济宁手工业的繁荣和鼎盛时期，京杭大运河的贯通，漕运业的发展使得手工业从行业到产品结构有了新的改进，规模得以扩张。这一时期，木业、土陶业、缝纫业兴旺，但其他手工业规模较小。明代初期，济宁州有沙、马、文、王四大皮毛作坊，各雇工百人，进行皮毛鞣制及加工裘皮制革，产品除在周围各地销售外，还在苏州开辟了外埠市场。明洪武三年（1370年），济宁州“旧城土筑，易以砖”，窑业大兴。此时，济宁州成为“运河沿岸七个主要商埠之一”，开始与日本等国进行贸易，扩大了手工业产品的销路，使手工业行业增多，门路广泛，品种规模增加，花色品种得到改进。
明清时期的手工业产品，主要有木制农具、木车、舟船、铜制品、竹制品、条编筐篓、车马挽具、皮毛产品，还有铁制农具、炊具及锛、刨、斧、锉、剃头刀等小五金制品。济宁红炉业历史悠久，不仅制造人们生产、生活用品，还能制造巨型铁塔和巨型铁钟。铁塔始建于北宋崇宁四年（1105年），为济宁人常氏还夫愿铸造。造七级时因战争而停。明万历九年（1581年）加为九级，并以铜质金章为顶，通高23.8米。各级塔壁均铸造有盘膝端坐形佛像，全塔共56尊，形象生动。声远楼内的巨型铁钟，高2.3米，下唇周长4.5米，厚0.2米，重约7.5吨，在山东境内为铁钟之首。声远楼始建于宋代，后倒塌，只余铁钟；明天顺四年（1460年）重建。明朝初年济宁出现铜业作坊和锡匠铺，最盛时铜业有13盘炉、从业400余人。清同治年间，鱼台县王鲁镇杈子村条编世家王心发的编织技艺传入济宁州，其主要产品油篓、粮囤等，成为山东省重点条编产品；济宁州人詹进德在小闸口开办“协盛成衣局”，主要产品有大褂、马褂、旗袍等。这类以土产加工和生活用品制作为特点的手工业作坊，形成于明代，在清代又不断增多。纺织业起于明，制法优良，产品上乘。《济宁直隶州续志》记载：“绵、绸、帕、毡出于济宁制法，甲于他处，四方货之杰。明通志补，前志未入。”
明清时，济宁已是沿运城市中有代表性的手工业城，拥有捻船、皮毛、红炉、竹器、铜器、木器、酱菜、卷烟等优秀的特色技艺，有“400名铜匠、500名竹匠、600名木匠、800名皮匠、1500名铁匠”之说。清末民初，许多手工业已形成工场式生产经营，封建社会的生产方式和生产关系随之发生变化，催生了资本主义的萌芽。
玉堂酱园招牌
