济宁在盛唐时期，曾是“万商往来，四海绵历”的繁华闹市。到北宋时，商业还相当繁荣，每年税额达5万贯左右。此后，由于长期的战乱和灾荒便逐渐衰落。直到元代开会通河沟通南北水运，济宁才真正获得大的发展。随着商业的振兴，在元文宗第一次在位（1328-1329年）时，济宁路商税额达白银12403锭，成为中书省（辖今北京、天津、河北、山东、山西、内蒙和河南的黄河以北地区，称为腹里）21路和7个直属州中商税额超万锭银子的七路之一，居全省第4位。至明、清两代，济宁商业达到鼎盛期，发展到街道上百条，店铺逾千家，从业人员万余人，市场辐射近百县，日营业额高达白银10万两以上。成为当时全国著名的商业城市之一。
济宁的主要商业活动开始多在运河两岸的东、南、西关进行。以后发展至鼎盛期，不仅州城南运河、越河两岸已形成二三平方公里的繁盛商业区，而且州城内通往东西南北四门的四条大街也成为繁华的商业街市。整个济宁，州城内外，通街要道，店铺林立，商贾云集，呈现出“日中市贸群物聚，红氍碧碗堆如山。商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗”的繁荣景象。
主要行业
粮食业 粮业在济宁商业行业中最盛。明清时期，由于济宁交通便利，四方粮粟在此集散，较大粮行多达36家，从业不下千人，加上一些小型行栈，其资本占城区商业总资本的35%。粮行分河市、旱市，运河西岸的坝口为河市，较大粮行9家，日成交上千石（每石300市斤）；散布于西关、北关、东关、大东关的20余户为旱市，规模均较河市粮行小。
皮毛业 始于元代，集中在越河两岸。经明至清，行栈发展到近百家，从业3000余人，其资本占城区商业总资本的29%，年加工出口青猾皮三四百万张，羔×皮四五十万张。生皮除来于鲁中山区、鲁西平原外，并在张家口、东北等地设点收购“口外货”，加工出口称为“中国济宁路”皮货，在国际市场享有较高声誉。20世纪20年代，德、美等国商人来济宁到“洋行”坐收，皮毛业空前繁荣。
药材业 明万历十八年（1590年），济宁裕茂等4户药材行栈被赐为代给国家收缴俸禄的药材行栈后，名声大噪，各地药商纷纷前来经商。最盛时，药材行栈100多家，零售店铺50多家，日吞吐量达几十万市斤，是全国十大重要药材市场之一。
食油业 清嘉庆二十年（1815年），石氏创办的“复元油行”是济宁油行的第一家，到日伪时期发展到36家，年经销五六百万公斤。食油来源，东自泗费沂蒙，西自单曹郓钜，北自泰安汶口，南自丰沛萧砀。销路，除当地油铺、小贩、炸锅、饭馆外，主要是发运至京、津、唐及南京、上海、武汉各大城市。行栈代客买卖，并备容器。
酱菜业 也是济宁颇具实力的行业。建于乾隆年间的玉堂酱园，到道光年间已是拥有作坊300余间，雇工三四百人的大型手工工厂了。资本也由嘉庆年间的白银1000两增至30万吊（约合银10万两）。所产酱菜、酒醋、油品除经销本地外，还远销京师、直隶、河南、安徽、江、浙数省。辛亥革命后，济宁城区又出现一批酱园。1925年，济宁有资本万元以上的酱园2处，周围各县区小酱园不下百余户，产品有酱油、食酱、面酱、酱菜、咸菜、松花蛋、脱水菜、香辣油等，其中酱油、什锦萝卜、糟制鲤鱼、醉蟹、包瓜、磨茄、糖醋蒜头、红白玫瑰酒、金波酒等产品京省驰名，部分销往日本、新加坡等地。到1943年，济宁共有酱园21户，较大者为玉堂、天富、马泰盛、福源、庆泰、公聚长、顺兴酱园等。
杂货业 鼎盛时期有120家，有行栈、批发、零售和果品店、海味店之分。经营商品主要是来自外埠的红白糖、江大米、纸张、海味、调料及迷信品，并兼营土产、干果等。零售店有的设有作坊，经营糖果糕点。批发行栈，年经营百多万元（银币），成交额大，与外埠结算一般都是通过银号汇兑。
竹器业 多集中在运河南岸的竹竿巷，至2010年已有300多年的历史。竹器作坊清初只有10余家，1920年增加到60余家，1937年发展到130多家，并相继有了竹货代理店。竹货代理店最早只1家，后来发展到5家。竹器原料主要由南方水运而来。
济宁竹竿巷的竹器生产组（20世纪50年代摄）
北果业 分为北果行和北果商店。北果行，最早的可追溯到明代，起初10几家多系枣行，尔后有花生行、干果行、瓜子行、糖稀行等，发展到75家。经营商品来于鲁中、鲁西及苏北，远销京、津、江、浙，并大量出口。年成交量，花生、瓜子、大率在五六十万公斤以上，山楂、耿饼二三十万公斤，其他品种也几十万公斤不等。北果商店零售兼小量批发，除摊贩外，大小店铺亦有几十家。 铁货业 铁业在济宁“十大匠”（铁木竹金银铜锡石窑瓦）中有“第一匠”之称，红炉作坊百多家，钢制斧子、镰刀、菜刀、剪子、剃刀等，畅销苏、豫、冀、皖，久负盛名。城区31家五金店中，资金雄厚，专门经营红炉产品的大铁货店11家。红炉作坊、铁货店80%集中在大闸口运河北岸。 茶叶业 分三种经营性质：茶行，代客买卖；茶庄，内庄批发；茶叶店，零售兼批发。经营的茶叶多来于闽、浙、苏、皖，青茶多销济宁当地，花茶多销天津、济南、胶东一带，较低档的大茶则销于泰沂山区及淄博等地。济宁的茶庄最早出现于明代，建国前有30多家，多在运河两岸。茶叶店散布于城区各主要街道，较出名的有28家。 布业 分为绸缎、棉布（细布和土布）两市。绸缎业多为坐商，批零兼营苏杭及潍坊、周村丝绸和由沪、津、青等城市输入的布匹；棉布业以经营嘉祥、菏泽一带农村土纺土织的鲁锦为主，除少数布庄收购外运外，当地销售主要由为数众多的摊贩经营。布业兴盛时，绸布店39家，摊贩上百家。土布市场设在慈灯寺，细布市在大闸口运河南岸。 百货业 原称碎货业，1923年恒顺成开业，始有百货店的名称。店铺百余家，多是零销小店，批发集中在永丰巷。1948年济宁解放时，尚有百货店86家。 文具业 明清时期，济宁文具业（时称书柬业）曾盛行一时，光绪年间废科举，兴学堂，才逐渐减少。民国后，木板刻字凋零，石印渐兴，原刻书印书业，除转为石印外，多已专营文化用品。抗日战争后，济宁尚有文具、纸店63家，估书店13家，石印店3家。1948年济宁还有专营文具店8家、估书店2家。 陶瓷业 济宁陶瓷业有土陶和瓷器两类销售。土陶多在街头摆摊，精细瓷器多由较大店铺经营。济宁的瓷器店多设在大闸口河北及小闸口河东一带，1946年较大瓷器店有37家。 食盐业 清代，济宁州（领金、嘉、鱼）属额引35258道（盐引系官府发给商人运销食盐的凭证，每250公斤为一引），后减为26442道。盐业经营，采取凭引分片开设盐店，城区盐店约10处。抗日战争前，食盐业除零销外，批发由官商合办，称“盐公店”。济宁食盐运销苏鲁豫皖边界各县。 金融业 金融业包括钱店、当铺。济宁钱店（钱庄、银号），清末就很发达，民国之后，除各历史时期官办银行的分支机构外，私人创办的先后有41家。其中，1924年前开业31家，停业8家；1925-1928年开业2家，停业23家；1929-1937年开业3家，停业2家；1938-1946年开业5家，停业8家。济宁典当业，新中国成立前多达40余家，规模较大者有聚兴、豫丰、谦吉3家，1948年后相继歇业。 经营形式 代理 开设行栈，招揽商贾，代客买卖，存放货物。这类行业类似交易所，虽占用资金不多，却在商界最兴盛、最活跃，是左右市场的主要行业。邻县的较大集镇亦有类似代理的货栈，输出土产、输入杂货多经由货栈中转。 开庄 直接到产地和各大城市采购商品，运回当地整批卖庄或卖客。“卖庄”是通过跑合的（经纪人）卖给零售商户；“卖客”是直接卖给城乡零售商贩。这类商号多为殷实富户所开，资本雄厚，往来面广，交易量大。而他们的资本又往往与高利贷资本相互转化，他们或自开钱庄，或在本店存贷，广招社会游资，扩大商业资本。他们按季购销商品，囤积量大，动辄极易引起市场行情的波动。 零销 门市经营，以零售为主，也有的兼营批发。零售各有对象，如百货有高、中、低档之分，茶叶有青、花、大叶之别，久而成习，各销一路，兼营批发者多是小量销于当地商贩。 翻片 类似代销，与期货不同，货物销出后付款。翻片经营者有固定的门点，商品多系当地手工作坊的产品，如农具、小五金、铜器等，也销大批发商从外地购进的滞销品。 摆摊 街头设摊，本小利薄，赖以维持生计。新中国成立前，这类固定摊点，济宁城区的土山、大闸口一带有七八百个，其他县城和较大集镇亦有几十乃至几百个。 行商 即跑买卖的，无固定地址，无固定行业，什么有利就买卖什么。 跑合 即经纪人，俗称“跑合的”，或称“跑街的”。这类商人既无店铺，也无资本，靠为买卖双方撮合赚取佣金，或倒买倒卖牟利。他们多是失业店员，懂业务，市面熟，信息灵通，善于观察行情，各个行业的都有。
北果业 分为北果行和北果商店。北果行，最早的可追溯到明代，起初10几家多系枣行，尔后有花生行、干果行、瓜子行、糖稀行等，发展到75家。经营商品来于鲁中、鲁西及苏北，远销京、津、江、浙，并大量出口。年成交量，花生、瓜子、大率在五六十万公斤以上，山楂、耿饼二三十万公斤，其他品种也几十万公斤不等。北果商店零售兼小量批发，除摊贩外，大小店铺亦有几十家。 铁货业 铁业在济宁“十大匠”（铁木竹金银铜锡石窑瓦）中有“第一匠”之称，红炉作坊百多家，钢制斧子、镰刀、菜刀、剪子、剃刀等，畅销苏、豫、冀、皖，久负盛名。城区31家五金店中，资金雄厚，专门经营红炉产品的大铁货店11家。红炉作坊、铁货店80%集中在大闸口运河北岸。 茶叶业 分三种经营性质：茶行，代客买卖；茶庄，内庄批发；茶叶店，零售兼批发。经营的茶叶多来于闽、浙、苏、皖，青茶多销济宁当地，花茶多销天津、济南、胶东一带，较低档的大茶则销于泰沂山区及淄博等地。济宁的茶庄最早出现于明代，建国前有30多家，多在运河两岸。茶叶店散布于城区各主要街道，较出名的有28家。 布业 分为绸缎、棉布（细布和土布）两市。绸缎业多为坐商，批零兼营苏杭及潍坊、周村丝绸和由沪、津、青等城市输入的布匹；棉布业以经营嘉祥、菏泽一带农村土纺土织的鲁锦为主，除少数布庄收购外运外，当地销售主要由为数众多的摊贩经营。布业兴盛时，绸布店39家，摊贩上百家。土布市场设在慈灯寺，细布市在大闸口运河南岸。 百货业 原称碎货业，1923年恒顺成开业，始有百货店的名称。店铺百余家，多是零销小店，批发集中在永丰巷。1948年济宁解放时，尚有百货店86家。 文具业 明清时期，济宁文具业（时称书柬业）曾盛行一时，光绪年间废科举，兴学堂，才逐渐减少。民国后，木板刻字凋零，石印渐兴，原刻书印书业，除转为石印外，多已专营文化用品。抗日战争后，济宁尚有文具、纸店63家，估书店13家，石印店3家。1948年济宁还有专营文具店8家、估书店2家。 陶瓷业 济宁陶瓷业有土陶和瓷器两类销售。土陶多在街头摆摊，精细瓷器多由较大店铺经营。济宁的瓷器店多设在大闸口河北及小闸口河东一带，1946年较大瓷器店有37家。 食盐业 清代，济宁州（领金、嘉、鱼）属额引35258道（盐引系官府发给商人运销食盐的凭证，每250公斤为一引），后减为26442道。盐业经营，采取凭引分片开设盐店，城区盐店约10处。抗日战争前，食盐业除零销外，批发由官商合办，称“盐公店”。济宁食盐运销苏鲁豫皖边界各县。 金融业 金融业包括钱店、当铺。济宁钱店（钱庄、银号），清末就很发达，民国之后，除各历史时期官办银行的分支机构外，私人创办的先后有41家。其中，1924年前开业31家，停业8家；1925-1928年开业2家，停业23家；1929-1937年开业3家，停业2家；1938-1946年开业5家，停业8家。济宁典当业，新中国成立前多达40余家，规模较大者有聚兴、豫丰、谦吉3家，1948年后相继歇业。 经营形式 代理 开设行栈，招揽商贾，代客买卖，存放货物。这类行业类似交易所，虽占用资金不多，却在商界最兴盛、最活跃，是左右市场的主要行业。邻县的较大集镇亦有类似代理的货栈，输出土产、输入杂货多经由货栈中转。 开庄 直接到产地和各大城市采购商品，运回当地整批卖庄或卖客。“卖庄”是通过跑合的（经纪人）卖给零售商户；“卖客”是直接卖给城乡零售商贩。这类商号多为殷实富户所开，资本雄厚，往来面广，交易量大。而他们的资本又往往与高利贷资本相互转化，他们或自开钱庄，或在本店存贷，广招社会游资，扩大商业资本。他们按季购销商品，囤积量大，动辄极易引起市场行情的波动。 零销 门市经营，以零售为主，也有的兼营批发。零售各有对象，如百货有高、中、低档之分，茶叶有青、花、大叶之别，久而成习，各销一路，兼营批发者多是小量销于当地商贩。 翻片 类似代销，与期货不同，货物销出后付款。翻片经营者有固定的门点，商品多系当地手工作坊的产品，如农具、小五金、铜器等，也销大批发商从外地购进的滞销品。 摆摊 街头设摊，本小利薄，赖以维持生计。新中国成立前，这类固定摊点，济宁城区的土山、大闸口一带有七八百个，其他县城和较大集镇亦有几十乃至几百个。 行商 即跑买卖的，无固定地址，无固定行业，什么有利就买卖什么。 跑合 即经纪人，俗称“跑合的”，或称“跑街的”。这类商人既无店铺，也无资本，靠为买卖双方撮合赚取佣金，或倒买倒卖牟利。他们多是失业店员，懂业务，市面熟，信息灵通，善于观察行情，各个行业的都有。