境内农村开办供销性质的合作社，始于20世纪30年代。1934年，国民政府曾在农村推行合作社，当时蓬莱、黄县、栖霞等县建起部分消费合作社和贩卖合作社，后全部垮台。
30年代末至40年代，中共胶东地方党组织于解放区内组织农民办起一大批生产合作社，开展生产自救，支援抗日战争。到1947年大部分解体或停业。1948年8月胶东解放区贸易会议后，陆续新建一批合作社，到1949年2月有合作社2239处。这些合作社以开展供销业务为主，在促进城乡物资交流、保护社员与群众利益等方面发挥很大作用。但真正办得好、受群众欢迎的只占少数。
建国后，供销合作社进入新的发展时期。1950～1957年，建立健全地县市供销管理机构，建立、调整基层供销，围绕"发展生产，繁荣经济"，向农民供应生产、生活资料，收购农副产品，扶持农副业生产，深受社员群众欢迎。1957年莱阳专区及烟台市共有基层供销社209处，下设零售网点6210个，共向农民供应生产、生活资料总值达21329万元。
1958～1978年，供销社曾两次并入国营商业，改变其集体所有制性质。但基层供销社为农业服务方针没有变，购销总额逐年增加。1978年，全区供销社销售额达88130.5万元。1983年，供销社实行全面改革，改"官"办为"民办"，全面恢复供销合作社组织上的群众性、管理上的民主性和经营上的灵活性的"三性"特点。到1985年底，烟台市供销社有直属企业9个，15个县市区供销合作社联合社有直属企业94个，基层供销社250处，零售网点2976个，代购代销店2347个，全市供销系统共有职工38854人，其中固定职工20774人，合同制职工18080人。全市社员股金和集资总额达8722万元，占基层供销社自有资金的32.96％。全年供销系统供应农村生产、生活资料纯销售额129542万元，创历史最高水平。