1945年10月至1946年6月，中共胶东区党委领导全区军民，进行自卫反击战，保卫抗日战争胜利果实。1946年6月至1947年6月，胶东军民配合华东野战军先后参加胶济路东段阻击战、平(度)掖(县)阻击战和箝敌西援等战役、战斗。1947年9月，又进行胶东保卫战。到1949年8月18日，全歼长山列岛国民党残余部队止，全境解放战争在境内持续4年。
自卫反击作战 日军投降后，南京政府将胶东残存的伪军全部收编为国民党军。赵保原部仍以"暂编第十二师"为番号扩编，王子善、张立业部收编为国民党"山东保安第三十七旅"，王、张被委任为正、副旅长。10月初，美军太平洋舰队的黄海舰队驶抵烟台海面，要接管烟台未遂。17日，王子善部1700余人受命占领崆峒岛，妄图配合美舰队攻占烟台。东海军分区令副司令员于得水率警备第四旅七团一个营和军区解放烟台后，胶东部队守卫烟台市政府(1945年8月)特务营一个连共700余人，28日19时分乘汽船、帆船由烟台分两路进攻崆峒岛，29日2时战斗打响，至10时结束，毙敌1000余人，俘116人，余敌被驱离烟台海面。
解放烟台后,胶东部队守卫烟台市政府(1945年8月)
1945年11月14日，国民党第八军和暂编第十二师，由青岛、即墨、高密进攻胶东，胶东军区部队节节阻击。1946年6月8～16日，经胶县、高密、即墨战役，胶东军区部队全歼暂编第十二师、顽杂军李德元部及国民党即墨、海阳、莱阳自卫队共9000余人，赵保原被击毙。1945年10月至1946年6月，胶东军区部队在自卫反击战中共歼国民党军2万余人。
阻击作战 1946年6月18日，国民党第五十四军由广东抵青岛。22日，纠集重新组建的暂编十二师及张起陆、姜黎川等部进犯胶东。胶东军区以五师、六师、南海军分区2个团，西海、北海军分区各1个团，于胶济铁路线胶县至潍县段阻击敌军。9月28日，暂编第十二师第三团分三路进攻即墨灵山，灵山失守。10月2日，五师激战一夜将灵山夺回，歼灭暂编十二师第一团，击溃第二团，五师伤亡1008人。
10月上旬，国民党四十六军至青岛接替五十四军防务。10日下旬，第八军、第五十四军分东西两路进犯胶东。11月4日，鲁中部队攻克安邱，阻敌五十四军于平度。5日，第八军孤军由新河、平度城向掖县推进，沿途遭西海部队节节阻击，推进迟缓。6日夜，胶东军区部队趁敌主力北进，收复平度城。后主力部队全部进至掖县城西北泗河和城东南东关门子地区，阻敌前进；以西海部队一部占领粉子山正面阻击；以五、六师及警三旅置于阵地两翼，相机出击，经4昼夜激战，击退国民党荣一师、一。三师数次进攻，歼敌4800余人，击落飞机2架。10日，阻击部队撤出战斗，11日掖县城陷落。第八军龟缩掖城、沙河一线，3个多月未再出动。
1947年1月下旬，国民党调驻胶县四十六军至淄博，将第八军荣一师调往济南，准备支援"鲁南会战"。从1月24日16时至25日16时，胶东军区部队猛攻西援之敌，在即墨城西北下普东村，全歼国民党第二绥靖区警备三旅第七团2300余人。2月中旬，莱芜战役即将打响，王耀武令驻掖县的第八军向南收缩。胶东军区决定由林浩、王彬指挥警三旅、新六师和西海、北海独立团截击沙河镇之敌一六六师，箝制其西援。20日，王耀武又电令八军火速西撤。警三旅、新六师击退从沙河和灰埠东、西两端反击突围之敌，并夺取驿塘和灰埠。国民党八军军长李弥急令驻新河一0三师沿公路东进，接应一六六师突围。一0三师受阻于灰埠，数次进攻均失败，当晚该师三0七团被歼两个营。21日，2架飞机赶来助战，被击落1架，一六六师见沿公路撤退已不可能，于当日中午由沙河转向西北沿海堤，经土山、大尹家、岳里、寨里徐家夺路向新河逃窜。胶东军区部队以猛烈炮火拦截，新六师、警三旅迅速追击，将一六六师四九八团3000人全歼于雷埠马家和娄家地区，生俘团长刘启仁。
胶东保卫战 1947年7月，南京政府将胶济线上第八、九、五十四、二十五、六十四、四十五等6个整编师20个旅的部队，组成"胶东兵团"，以陆军副总司令范汉杰为兵团司令，企图由青岛、即墨、潍县东西对进，攻占平度、莱阳、烟台，占领胶东。8月28日，美军从海上侵犯浪暖口、小俚岛，配合国民党军队进攻胶东。华野东线兵团由谭震林率二、七纵队和一纵队独立师、四纵队第七师及滨海部队集结诸城地区，威胁进犯胶东之敌侧背；许世友率九纵队返回胶东内地，会同十三纵队和胶东各地方部队准备歼敌。9月1日，国民党军"胶东兵团"分4路并列向胶东腹地推进。9月2～18日，十三纵队和胶东部队先后在平度、水沟头、高山、道头、李家疃、莱阳城等地阻击敌人，共歼敌1.4万余人。9月22日夜，十三纵队秘密地从国民党军八、九师结合部间隙分兵数路沿口后苗家、宅夼、丛家、埠南张家等地转入敌后，东线兵团指挥部则从道头、毕郭之间直插西南，23日进入郭家店以南地区。谭震林率西线兵团北上，10月1日，二、七、九纵队在高密朱阳地区会师。华野东线兵团的行动，范汉杰误为"避战溃逃"，命第八、二十五、五十四师继续向胶东腹地进犯。9月26日至10月1日，先后占领龙口(镇)、黄县、蓬莱、栖霞、福山、烟台、牟平。10月2～10日，东线兵团发起胶河战役，歼国民党军1.2万余人。10月3日，十三纵队向掖县发起攻击，全歼掖县城国民党守军3000余人。13日，十三纵在五龙县南、北曲格庄地区歼国民党军二十五师一。八旅700余人，当晚，十三纵又插入敌人心脏据点夏格庄，15日发起攻击，全歼国民党军七十四师五十七旅一七。团和工兵十七团二营共2300余人。9月22日至10月16日，华野东线兵团共歼国民党军3.5万余人。蒋介石乘机飞临青岛，令范汉杰趁华野东线兵团主力转出外线之机，先剿灭兵团后方机关和胶东军区所属武装，再集中兵力对付华野东线兵团主力。范从八师、二十五师、五十四师和九师各抽调一个旅，于10月下旬，分别向蓬、黄、栖边境艾崮山区，莱、栖边境旌旗山区及高(密)、平(度)边境马家邱兰地区进行"围剿"。为此，胶东军区组织各县区武装、民兵、子弟兵团广泛开展游击战、地雷战，主动打击敌人，国民党军"围剿"9天，被地方人民武装歼灭1600余人，被迫窜回莱阳、平度、黄县、烟台各据点。
1947年10月，国民党军"胶东兵团"九师、二十五师奉调增援中原，范汉杰无力进攻，转入防御，以八师守龙口、黄县、蓬莱、烟台、威海；以五十四师第八旅、三十六旅据莱阳，一九八旅守平度；六十四、四十五师缩据高密、胶县间几个要点。中共中央军委指示华野东线兵团主动出击歼敌，箝制胶东国民党军西援。11月6～30日，东线兵团二、七、九纵队在高密、胶县和莱阳等地展开追击战，歼国民党九师1万余人。其间，十三纵和南海、北海军分区独立团将国民党五十四师2个旅包围于海阳城。12月4日黄昏，华野七纵队向莱阳城发起攻击，5日占领外围，并歼敌一部。国民党军先后抽调8个旅由青岛、即墨分批北援。6日，六十四师一五六旅、一五九旅，五十四师一九八旅，七十四师五十七旅等4个旅由灵山进至姜山集。7日晨，进至解家泽、刘家埠一线，遭南海部队阻击。8日，进抵石城、马家坡一带。9日晨，七纵队发起总攻，突破敌城防后，守敌一。六团退入县政府与城隍庙负隅顽抗。当晚七纵二十、二十一师攻击城隍庙数次未奏效。10日拂晓，十九师攻克县政府据点。七纵队调整部署后于11日2时再次攻击城隍庙，敌炮火猛烈，伤亡较大，只好暂坚守既得阵地，与敌对峙。同日，敌援军已进至水沟头河东岸，第二梯队援军也由青岛北上。12日，援军整编六十四师在飞机、坦克掩护下，疯狂向二纵队、九纵队阵地进攻，2个纵队奉命南下，敌军占领水沟头。十三纵队三十七师接替七纵队于12日晚和13日上午两次攻击城隍庙受挫。为此，兵团令十三纵司令员周志坚率山炮连亲临三十七师指挥，各级干部依次下基层指挥，13日17时再次发起攻击，激战4个半小时后，敌军除团长只身潜逃外，余者被全歼。
东线兵团迅速调整部署，二纵撤出战斗后南下苏中；十三纵进至莱阳城西和西南扼守烟青公路，从正面阻击由水沟头东进之敌；九纵主力进至河头店一带，阻击经河头店迂回莱阳之敌；以七纵和南海独立团插入敌后，断敌退路。各部队于14日晚迅速进入防御地域，十三纵以三十八师位于旧店、将军顶、贺家疃一线，三十九师位于东、西小埠一线；三十七师为预备队，位于姜家泊、东、西赵疃待机。19日8时，国民党军五十四师向十三纵队三十八师阵地发起攻击。24日7时，敌五十四师1个团在5辆坦克掩护下，由贺家疃向将军顶96.2高地进攻。扼守96.2高地十三纵队一一四团三连炸毁敌坦克两辆，将敌击退。一一三团接替扼守96.2高地。25日上午8时，敌五十四师集中全师炮兵炮击将军顶，出动4架飞机轮番轰炸、扫射，以4个团的兵力连续轮番冲击。11时30分，阵地前沿3个碉堡被敌占领。防守瓦屋庄的一一二团副团长黄冠亭亲率一营和特务连反冲击，夺回阵地。13时，敌又以整营的兵力将一一三团特务连的阵地突破，并以此为依托向96.2高地攻击，营长蒋怀全在率领三营与敌肉搏中牺牲。一一三团副政委荣育德赶到三营阵地指挥作战，连续打退敌人、数次冲锋，在与敌肉搏中，不幸中弹牺牲，战斗持续到黄昏，双方形成对峙。同日，七纵队于姜山集南截获美国海军陆战队吉普车一两，毙美军1人俘4人。国民党军进攻受挫，于26日后撤，29日撤至灵山地区，莱阳战役遂告结束。此次战役国民党军共被歼1.7万余人。
胶东保卫战历时4个月，共歼国民党军6.3万余人。
解放全境战 1948年1月，国民党军撤销"胶东兵团"番号，范汉杰率五十四师(欠三十六旅)调援东北。以李弥为首组成第十一绥靖区，以六十四师、七十四师、三十五师(后改编为五十军)的5个旅据守青岛、即墨，以八师3个旅控制龙口、蓬莱、福山、烟台、威海等城镇。上半年山东兵团(由华野东线兵团改编)调西线作战。由胶东军区部队和地方人民武装攻击盘据境内的国民党部队。12月12日，黄县守敌弃城逃龙口。北海分区部队和蓬莱、黄县地方武装，数次袭击、伏击、阻击驻龙口、蓬莱的国民党军八师一二八团、一二九团，歼其一部，迫敌于3月28日逃往烟台。龙口、蓬莱解放。
解放长岛的部队抢占滩头(1949年8月)
2月上旬，东海部队对驻威海之敌八师一六六旅四九六团、四九七团发起全线进攻。3月30日黄昏，国民党5艘军舰驶抵威海港，掩护其2个团登舰逃往烟台，东海部队展开追击，再歼其一部，威海市区解放。12月18日，刘公岛之敌乘船逃往青岛，威海市全境解放。
龙口、蓬莱、威海守敌先后逃至烟台后，北海军分区独立一团、二团、特务营、警卫营、烟台独立团、东海独立三团等于4月初包围封锁驻烟台的国民党军八师，并拔除转山、马山、魁山、凤凰山、甲蓬山及福山太平顶等外围据点，歼敌一部。10月初，八师开始向市区收缩，北海军分区部队乘机发起进攻，予敌以重创。10月15日晨，敌弃城登船逃窜。围城部队展开追击，再歼敌一部。当日23时收复烟台、福山。
1949年6月，境内仅长山列岛未解放。驻有国民党海军长岛巡防处、警六营和陆战第二团各一部及"还乡团"等共1500余人，并配有运输舰4艘，炮艇8艘。8月11日，山东军区组织所属部队及第二十四军七十二师，特种兵炮兵第十三团渡海作战。18时至19时15分，各攻击部队分别在蓬莱水城、刘家旺、解宋营起渡，在海岸炮火掩护下，于12日7时全部登岛，至23时，攻占南、北长山岛，大、小竹山岛，大、小黑山岛和庙岛等南7岛，守敌大部被歼，仅百余人逃向南北隍城岛、砣矶岛，后于19日乘船窜逃。至此全境解放。
解放战争期间，胶东军区部队及驻胶东部队对国民党军队作战5900余次，歼国民党军16万余人。
[附] 日、伪、顽军部分罪行录 1938年10月，栖霞抗日游击五支队和福山六支队奉三军令到栖霞县文华乡(今大庄头乡)箝制蔡晋康部，以配合平度对张金铭的斗争。五支队主要成员多是文华乡人，于是10月26日，蔡晋康和文华区区长孙运生部窜至东夼、康家、清香崮等17个村，残杀群众19人，烧毁房屋949间，近2000人流离失所。
1939年1月16日，日酋张宗援率张步云、刘桂棠等伪军2000余人侵入掖县，五六天残杀抗日干部、家属和群众410余人，军属孙玉恒怀孕8个月，也惨遭杀害。1月27日，驻烟台的日、伪军在蓬莱县潮水镇将搜捕的104名(其中潮水镇73人)群众驱赶到东庙台上枪杀后，又将尸体洒上药粉焚烧，并烧毁房屋70余间。8月，日军进犯牟平县曲家口村，烧毁房屋1521间，烧死9人，残杀11人。曲桂芳之母被用烧红的薄铁活活烙死。
1940年2月，日军700余人进犯海阳县战场泊村，杀害群众63人，重伤6人。6月11日，驻栖霞县观里的日、伪军包围邢家阁村，残杀抗日人员及群众20余人。民兵指导员郑颂文被日军用刺刀穿身后，挖出心脏挂在道旁树上。
1941年2月24日，日、伪军闯入掖县牛盘沟村，烧毁房屋1100余间，杀害群众14人。7月20日，日、伪军200余人包围掖县车栾庄，将未来得及转移的39名群众赶进村西一大屋里浇上汽油焚烧，38人被烧死，仅1人幸免，全村416间房屋化为灰烬。12月1日，掖县朱桥据点日、伪军包围北觉孙家村，将未来得及转移的老、弱、妇、孺赶到关帝庙前，枪杀13人。
1942年3月26日拂晓，日军包围文登县营南陈家，将群众赶至村东头，烧毁房屋1008间，全村仅剩下3间房屋。第二天日军又到营南陈家，将群众赶到东壕沟，架起3挺机枪扫射，未死者，即用石头砸死或活埋，共杀害群众120余人。其中8户被杀绝。11月24日，日、伪军将围在马石山上的500余群众尽数杀害。藏在马石山南面金银沟里的数十名群众全被摔死或用木棒打死，藏在一个采石坑内的陈姓一家9口(内有15岁以下男童5人，6岁女童1人，孕妇1人)被烧成灰烬。招民庄70多岁的农民许德玉被用草苫卷起来活活烧死，西尚山村有一孕妇将近临产被剥光衣服从悬崖上推下摔死。许多小孩被活活劈成两半，不少群众被剁去四肢、砍去头颅，妇女被割去乳房，其状之惨，日不忍睹。12月6～7日，日、伪军在荣成县崂山杀害抗日军民300余人，抢劫粮食30多万公斤，毁坏农具8500件，烧毁房屋1.2万间，宰杀大牲畜1500头。12月16日，日军在栖霞县雷山残杀抗日军民220余人。12月20～23日，日、伪军在招远南部杀害抗日军民500余人(其中群众250余人)。
1944年12月2日，郝传铭率伪军300余人包围蓬莱县七里庄，杀害抗日军人家属6人。
1947年秋。国民党牟平县大队一部和还乡团占据象岛181天中，残杀革命干部、共产党员、积极分子39人。11月27日，还乡团在牟平县前七夼、后七夼、金沟寨、迟家、樗岚逮捕中共党员、革命干部和群众32人，残酷折磨后装入麻袋，用一条名叫"大花鞋"的红色船运至离岸3里处抛入水中，全被淹死。是年秋至12月4日，国民党还乡团在莱阳城周围以枪杀、活埋、扒心、挖眼、火烧、点天灯、水烫、铡乃铡、刀砍、香码烧、零剐、穿铁鞋、镢头砸、割耳朵、剪刀剪等残酷手段杀害干部群众2600余人。火山西村民兵指导员王福成和青妇队长王福梅兄妹俩，还乡团用斧头在他们头顶上砍一大口，然后浇上煤油，点上火吊到梁上烧死。火山南村民兵小组长姜翠英，被捕时已怀孕数月，还乡团用刺槐条抽遍她的全身，用枪托直捣她的腹部和下身，强将婴儿挤出，将其枪杀。其间，还乡团还将押在监狱里的230名干部群众全部杀害。