清末、民初，境内农民反官政、反捐税起义此伏彼起，接连不断。清咸丰三年三月(1853年4月)，蓬莱县农民二三千人进行反官府逼征钱粮斗争。同年7月下旬，黄县石良村农民张九仔等聚结80余人起义，响应太平军北伐。捻军转战胶东时，蓬莱县韩刘崖人王天魁聚众起义，支持捻军反清斗争。1900年春，招远、黄县一带农民起义，响应义和团反清灭洋斗争。1910年5月，莱阳县曲诗文领导农民进行抗捐税斗争，6月，海阳县高启旺、王令等率众响应。1913年，栖霞农民宋金榜、李炳遂等组织群众起义，进行抗税斗争。1917年，荣成、文登县沿海盐民、渔民数千人起来进行抗盐税斗争。1918年6月，莱阳县爆发反盐税斗争，数千群众火烧盐务所，攻打盐务局。1928年8月，牟平县农民段成斋、姜钦思等人组织民众自卫团1万余人，反抗军阀横征暴敛。同年10月5日，招远县毕郭村张汝勤j李珍、方义德、刘殿和等人组织500多民众起义，成立"无极道"，进行反官府、抗捐税斗争。后黄县、栖霞、莱阳县农民相继响应。上述农民起义均遭官府和军阀镇压而失败。
捻军两次转战胶东 清咸丰十一年(1861)八月，捻军李成部，骑兵二三万，步兵不计其数，由莒县、日照分兵两路进军胶东。从9月13日入境到10月20日由即墨出境，历时月余。在境内期间，先后攻打过莱州城、登州城、栖霞城、福山城、烟台和宁海城，均未克。战斗中共击毙清军有职衔者260员，无职衔者146员，歼灭丁勇6652名。同治六年(1867)，赖文光、任化邦率东捻军入鲁，6月进军莱州。清廷钦差大臣李鸿章(专司剿捻)急由河南移军山东，将79个营的兵力部署于140公里正面防线，然后兵分三路进至胶莱河，分段筑墙设防，企图将捻军困在胶东。后又从天津调洋枪队，联络驻烟外国军队合力防守。捻军先曾攻破孙受民团，夜袭海阳行村等地，后以小队骑兵分头进攻莱阳、栖霞、海阳、招远、蓬莱、黄县、福山县城。7月14日兵临烟台郊区，遭清军洋枪队及英法海军炮火轰击，攻城两日未克，遂东进宁海，转向海阳、莱阳，攻城不下。后分兵转战，杀死团练无数。8月19日从海神庙以北越过潍河，冲出包围，进入潍县。
莱阳农民抗捐起义 清宣统二年(1910)春，莱阳重霜成灾，麦苗枯死，夏收无望。"乡间竟日不举火者，十居其九"。四乡群众一致要求官府将"社仓"积谷归还于民，或抵纳捐税以度荒年，劣绅于赞扬、张相谟等怂恿县令傅锟将1万多石积谷全部变卖，中饱私囊，群情激愤。同年4月21日，各村代表齐集唐家庵，商议成立联庄会，公推曲诗文任总指挥。5月12日，曲诗文率乡民1000余人进城索要积谷，知县朱槐之佯装应允，暗里却报登州府派兵镇压。登州知府文淇竟将民众诉状掷于地，并辱骂威吓拦轿递状众人，乡民非常气愤。6月10日，四五千乡民集会于九里河，商议再次进城索谷并抗捐税。朱槐之闻讯，急派人前往调解，表示前所答应事宜一定照办，推说一切捐税皆王圻、王景岳所为。11日，民众七八千人齐至王景岳家追讨捐款。王逃匿，众人怒拆王宅，将木料搬至九里河滩烧毁。王景岳差其子王廷兰"携万金"随王圻赴省告状。6月27日，朱槐之被革职，新县令奎保到任。29日，下令捉拿曲氏兄弟。同时，山东巡抚孙宝琦派候补道员杨耀林率兵百余抵莱阳镇压群众。7月3日，曲诗文躲往马连庄，村长之子吕保璜假意置酒款待，反锁曲于屋内，进城告密，幸被长工搭救免遭毒手。曲诗文脱险后，又集合民众5万余人，7月10日兵分4路攻打县城。因武器不济，激战三日未克。7月12日曲诗文坠马受伤，只得下令暂时收兵。
在曲攻城期间，孙宝琦于7月8日派省城巡防队、灵山常备协统叶长盛、登州镇总兵李安堂等前往镇压，驻青岛的法军派水雷艇1艘驶往莱阳南海口为清军壮胆，孙宝琦则率军进驻栖霞县蛇窝泊，对莱阳起义农民形成包围圈。叶长盛、李安堂两军进入莱阳县姜山(今莱西县地)，与王荩臣、张学宽、陈云亮一起，软硬兼施，将集结在水沟头的两万余民众瓦解，使曲诗文失去西援。7月13日，清军先炮击九里河滩，打死打伤民众300余人，杨耀林出城与叶、李两军南北夹击起义军，曲诗文率众且战且退，终因武器装备低劣，阻挡不住清军的进攻，民众逐渐失散。起义失败后，曲诗文活动于招远县和莱阳县北部，后只身到东北避难。1914年夏，又潜回莱阳县，准备再次举义，被知县周大封派兵捉拿，解往烟台镇守使公署，秋被聂宪藩杀害，年65岁。