掖县位于烟台市西北部。地处东经119。33' 120。18'，北纬36。59'～37。28'。西部和北部临渤海湾，南及东南与平度、莱西接壤，东与招远为邻，西南以胶莱河与昌邑分界。境内东西宽68公里，南北长53公里，总面积1957平方公里。境内地势东高西低，自东南向西北海滨呈台阶式下降。年平均气温12.4℃，年降水量640毫米。
西汉高祖四年(前203)置掖县。1985年，全县设莱州、沙河、西由、金城、朱桥、梁郭、驿道、平里店、东宋、土山、夏邱、郭家店、大原、朱由、苗家15个镇；过西、三元、曲家、程郭、南十里、神堂、珍珠、路旺、柴棚、仲院、店子、寨里徐家、柞村13乡。总人口845526人，其中农业人口747995人，非农业人口97531人，每平方公里432人。全县多为汉族人，蒙古、藏、壮、朝鲜、满、白、高山族等少数民族人口共58人，华籍外国人5人。
掖县为烟台市最西部县份。矿产资源非常丰富。已探明的金属矿有金、铁矿等。非金属矿有镁石、大理石、滑石、石灰石、磷矿石、绿冻石、卤水矿等。黄金和滑石居全国首位。菱镁矿和卤水矿储量居全省首位。海域辽阔，水产资源极丰富。主要鱼虾类有40多种，特产纹蛤、牡蛎为宋朝时的两大贡品。
境内山地、丘陵、平原各占约三分之一，地广且肥沃。建国后农业生产条件逐步改善，产量步步提高。从50年代到80年代，仅小麦更换良种就有5次，玉米4次，地瓜3次。耕作制度亦由建国初期的两年三熟，逐步改为一年两熟。复种指数达148％。1979年全县粮食平均亩产578公斤，是全省第二个超千斤的县。建国初期至1983年，累计向国家交售粮食26.85亿公斤，被誉为山东粮仓之一。
畜牧业发达，1983年出口冻肉食鸡2582吨，居全省首位。被农牧渔业部定为全国商品瘦肉猪基地县。副业生产独具特色。草制艺品早在19世纪已进入国际市场，1915年巴拿马赛会获特奖。建国后进一步发展，生产遍及各家各户，1983年产品花式达千种之多。莱州月季经几百年栽培，品种有120多种，被誉为"月季之乡"。无籽西瓜"78366"被评为全国优良品种第一名。
境内工业旧时也属一穷二白，仅能生产水车、小农具等。现已形成以采矿、冶金为首的15个门类，1985年总产值4.9亿多元。黄金生产近年发展极速，为我国黄金生产基地之一。"雪花白"大理石板材为出口名牌产品，曾获国家银奖。布氏、洛氏、维氏硬度计两获国家银奖，连续20年保持一等品，出口量占全国硬度计出口量的40％。玉雕、毛笔、镁矿产品、原盐等，也均系名牌产品。
境内自然名胜以三山岛、道士谷风光最佳。文峰山上有北魏光州刺史郑道昭的手书石刻，为国内书法艺术稀世珍宝。