1919年由烟台市商会会长澹台玉田发起，在烟台创办烟台贫民工厂，时有职工约200人，其中12～13岁的儿童约150人。主要从事染织、藤编、织带、木工、纺绳等生产项目。儿童每日除做工外，轮流上课学习。常年经费由生产盈余抵补，不足部分由商会募捐。1945年烟台首次解放时，工厂仅剩数十人，无人负责。烟台市人民政府进行救济，由商会会长隋宗林组织恢复生产，收容流浪孤儿入厂，以纺织为主进行生产自救。国民党占领烟台后停办，职工干部备战下乡。烟台第二次解放后，厂址迁至北大街东端路北，生产服装、鞋、肥皂等。1954年4月工厂并入烟台恤养院。新中国成立后，根据中央人民政府内务部提出的组织城市贫民进行生产自救的方针，烟台市开始组织街道生产自救小组，吸收烈军属残疾人员参加生产。到1956年1月，全城区共组织生产自救组11个，参加生产的人员293人，有资金18052元，其中自筹220元，政府补助8405元，公积金9427元。主要从事水产加工、洗衣、纺绳、加工笤帚、花纸等，年产值约10.7万元，利润1.56万元。
1956年始，民政部门在组织生产自救组的基础上组织福利生产。到1959年，烟台地区共有社会福利生产厂、组31个，吸收优抚补助对象和社会救济对象1958人。主要从事缝纫、洗染、修配、运输、纺绳、制糖果、木工、铁工、翻砂等生产，年总产值236万元。烟台市城区参加福利生产者共1565人，每人平均月工资25元左右，比享受补助和救济的款高2～3倍，多者高6倍。1960年后，福利工厂调整下放，至1978年，全区仅有烟台市社会福利厂1个，从业人员251人，其中盲聋哑残55人；有资金40万元，年产值64.76万元，利润2.4万元。1979年起，根据全国城市社会救济工作会议提出的发展福利生产，兴办福利企业的要求，全区各县市迅速恢复福利生产。到1985年，全市共办起社会福利生产厂、组203处，其中县办25处，乡镇办124处，村办37处，联办17处；从业人员7275人，其中盲哑残2906人，占总人数的39.95％，贫困户1276人，占17.54％；固定资产原值2011.88万元，流动资金2026.95万元。年工业总产值5510.97万元，利润754.71万元。