秦王政二十六年(前221)，秦国统一中国，实行郡、县制。置黄县(治所在今黄县石良镇黄城集村)、睡县(治所在今福山区)，隶属齐郡、胶东郡。汉高祖元年(前206)，西汉王朝建立后，实行州、郡、县制。境内置黄县、睡县、掖县(治所在今掖县城)、曲成县(治所在今招远县城西北)、当利县(治所在今掖县城西南)、阳乐县(治所今掖县城西南)、阳石县(治所在今掖县城南)、牟平县(治所在今福山区古现镇境内)、东牟县(治所今牟平县城)、嗽县(治所今黄县城西南)、育犁县(治所一说今乳山县育黎镇，一说在今福山区内)、昌阳县(治所今莱阳县城东南)、不夜县(治所今荣成县埠柳镇西北)、卢乡县(治所今莱阳县城南)、徐乡县(治所今黄县城西北)，以上15县隶属东莱郡；观阳县(治所今海阳发城)、挺县(治所今莱阳县城南)、邹卢县(治所今莱阳县城西南)，以上3县隶属胶东郡；长广县(治所
莱阳县城东南)，隶属琅琊郡。东汉时期，境内置掖侯国、曲城侯国、嗽侯国、当利侯国、东牟侯国和黄县、牟平县、长广县(治所今莱阳县城东南)、昌阳县(治所今文登县城南)、卢乡县(治所今掖县城南)，以上隶属东莱郡；挺县、观阳县隶属北海国。三国时期，于境内置黄县、掖县、曲成县、当利县、嗽县、卢乡县、长广县、昌阳县、东牟县、牟平县，隶属东莱郡；挺县隶属北海国。晋朝实行郡、国、县、侯国并存制，境内置当利侯相、掖侯相、黄县、曲城县、卢乡县，隶属东莱国；不其侯国、长广县、挺县，隶属长广郡。南朝(刘宋)，境内置曲城县、掖县、嗽县、卢乡县、牟平县、当利县、黄县，隶属东莱郡；长广县、挺县、昌阳县，隶属长广郡。北朝，置掖县、西曲城县、东曲城县、卢乡县，隶属东莱郡；昌阳县、长广县、挺县、当利县，隶属长广郡；黄县、牟平县、嗷县、观阳县，隶属东牟郡。北齐天保七年(556)废东牟郡，其辖县归长广郡。东、西曲城县并入掖县，靛县并入黄县，昌阳县、卢乡县并入长广县。北齐天统四年(568)，由牟平县、观阳县析置文登县，废当利、挺县。隋朝实行郡、县制。境内置掖县、卢乡县(开皇十六年复县)、观阳县、昌阳县、黄县、牟平县、文登县，隶属东莱郡。
唐朝实行道、州(府)、县制。武德四年(621)，莱州辖9县，其中境内有掖县、卢乡县、昌阳县、曲城县、当利县、曲台县。如意元年(692)，登州辖蓬莱县、黄县、牟平县、文登县。先天元年(712)，登州辖蓬莱县、黄县、牟平县、文登县。宋朝，初袭唐制。至道三年(997)实行路、州(府)、县制。登州辖蓬莱县、黄县、牟平县、文登县；莱州辖4县，境内有掖县、莱阳县。金朝，登州辖蓬莱县、黄县、福山县(天会九年置)、栖霞县；莱州辖5县，境内有掖县、莱阳县、招远县(天会九年置，治所罗峰镇)；宁海州辖牟平县、文登县。元朝实行省、路、州、县制。登州辖蓬莱县、黄县、福山县、栖霞县；宁海州辖牟平县、文登县；莱州辖4县，境内有掖县、招远县、莱阳县。明朝实行省、府(州)、县制。莱州府辖2州5县，其中境内只有掖县；登州府辖蓬莱县、黄县、福山县、栖霞县、招远县、莱阳县、文登县和宁海州。清朝实行省、道、府、县制。登州府辖宁海州和'蓬莱县、黄县、招远县、莱阳县、栖霞县、福山县、文登县、海阳县、荣成县；莱州府辖1州3县，其中境内只有掖县。
民国建立后，1914年实行省、道、县制。当时胶东道辖26个县，其中境内有掖县、黄县、蓬莱县、栖霞县、莱阳县、海阳县、招远县、福山县、牟平县、文登县、荣成县。1925年，东海道辖黄县、蓬莱县、栖霞县、莱阳县、海阳县、招远县、福山县、牟平县、文登县、荣成县；莱胶道辖16县，其中境内只有掖县。1929年置长山岛行政区，1930年成立威海卫行政区管理公署。1934年1月，设鲁东区和烟台特别行政区。鲁东区辖县分一、二、三等，其中境内一等县有掖县、莱阳县、福山县；二等县有黄县、蓬莱县；三等县有招远县、栖霞县、海阳县、牟平县、文登县、荣成县。1936年，山东省第七区行政督察专员公署辖牟平、荣成、文登、海阳、福山、蓬莱、招远、栖霞、黄县及长山岛行政区。1938年秋，鲁东行辕辖区同上。同年划出栖霞、蓬莱、招远、黄县4县隶属第九行政区督察专员公署。1939年，第十三行政。区督察专员公署辖5县，其中境内有莱阳、掖县。1944年，第十三行政区辖5县，其中境内有莱阳县、海阳县、掖县；第七行政区辖荣成县、牟平县、文登县、福山县。
1938年8月15日，中国共产党领导建立北海区行政督察专员公署，辖掖县(1938年3月建立)、蓬莱县(1938年3月建立)、黄县(1938年5月建立)抗日民主政府。1941年，北海行政专员公署辖蓬莱县(同年10月长岛并入)、黄县、招远县(1940年1月建立)、福山县(1940年5月建立)抗日民主政府及招北(1941年1月设)、蓬东(1941年3月设)、栖东(1941年3月设)行署；东海行政专员公署辖文登县(1940年6月成立)、荣成县(1940年4月成立)、牟平县(1941年1月成立)、海阳县(1941年4月成立)抗日民主政府及牟海(1941年3月设)、文西(1941年12月设)行署和威海卫行政办事处(1940年8月设)；西海行政专员公署辖6个县政府和4个行署，其中境内有掖县、莱阳县(1940年5月成立)及掖南行署(1941年1月设)；南海行政专员公署辖3个县政府及5个行署，其中境内只有莱东行署(1941年2月设)。1942年5月撤销蓬东县并入蓬莱县。1945年1月，于莱东行署东南部建五龙县(驻穴坊)，于栖霞县东部建牙前县(驻桃村)，于荣成县石岛建石岛县，文西行署改为昆嵛县，牟海行署改为乳山县。1945年5月，中海行政专员公署辖海阳县、牙前县、五龙县政府及莱东行署。8月，招北行署改为招北县，栖东行署改为栖东县。同年9月1日，建立烟台市、威海卫市政府和龙口、石岛、莱阳城厢、黄县城厢特区政府。11月，设长山岛特区行政办事处。1946年3月1日撤销莱阳城厢、黄县城厢特区，其辖区划归莱阳县、黄县。11月，石岛、龙口特区改为石岛、龙口市。1947年10月，析牟平县东部为牟东县。1949年10月，胶东区行政公署辖东海区、北海区、南海区、西海区、滨北区和烟台市。南海区辖9县1办事处，其中境内有五龙县、莱阳县、莱东县；北海区辖龙口市、黄县、栖霞县、招北县、蓬莱县、福山县、招远县、栖东县和长山岛特区；东海区辖威海卫市、石岛市、文登县、海阳县、荣成县、昆嵛县、牟平县、乳山县、牙前县；西海专区辖8县，其中境内有掖南县、掖县；滨北区辖县均不在境内。1950年1月3日撤销牙前县，其行政区域分别划入海阳、栖东、牟平、乳山县；撤销招北县，其行政区域并入招远县。3月12日撤莱东、五龙县并入莱阳县。5月撤销山东省胶东区行政公署及所辖南海、北海、东海、西海、滨北5个专区，设莱阳、文登专署和烟台市。莱阳专署(治所莱阳)，辖13个县1个特区，其中境内有莱阳县、招远县、掖县、黄县(5月龙口市并入)、栖霞县、掖南县、栖东县、蓬莱县及长山岛特区；文登专署(治所文登)辖威海县(5月由市改为县)、牟平县、荣成县(5月石岛市并入)、文登
县、昆嵛县、海阳县、福山县、乳山县。烟台市升为省辖地级市。1951年5月，威海县改为威海市。1953年7月撤销栖东县并入栖霞县。1954年4月析文登县和荣成县各一部分置石岛县，隶属文登专署。1956年2月24日撤销文登专署，其行政区划归莱阳专署。撤掖南县并入掖县，撤石岛县划归荣成县，撤昆嵛县划归牟平县、文登县。5月25日撤销长山岛特区置长岛县。至此，莱阳专区辖1市15县，其中境内有威海市、莱阳县、乳山县、掖县、栖霞县、黄县、蓬莱县、长岛县、福山县、招远县、牟平县、荣成县、海阳县、文登县。1958年5月22日，烟台市改为县级市，隶属莱阳专员公署。同年8月，莱阳专署机关迁烟台市，10月改称烟台专员公署。11月撤销长岛县、黄县，其行政区域划归蓬莱县；撤销牟平县、福山县，并入烟台市；撤销乳山县，其行政区域分别划归文登县、海阳县、烟台市。至此，烟台专员公署辖烟台市、威海市、荣成县、文登县、海阳县、莱阳县、栖霞县、蓬莱县、掖县、招远县等2市8县。1960年3月28日复置牟平县。1961年10月5日复置黄县、乳山县、福山县。1963年6月29日复置长岛县。至此，烟台专员公署辖2市15县，其中境内有烟台市、威海市、牟平县、栖霞县、荣成县、文登县、蓬莱县、乳山县、海阳县、长岛县、莱阳县、黄县、掖县、福山县、招远县。1983年11月1日撤销烟台地区行政公署，组建省辖烟台市，实行市管县。撤销福山县，建市辖福山区，撤销烟台市，建市辖芝罘区。1985年底，烟台市辖芝罘区、福山区、牟平县、海阳县、莱阳县、掖县、招远县、黄县、蓬莱县、栖霞县、长岛县、荣成县、文登县、乳山县、威海市等2区1市12县。今青岛市辖属的平度县、莱西县、即墨县，建国后曾为境内属地。其中平度县于1956年2月划归昌潍专署；即墨县于1956年2月划归莱阳专署，1958年12月划归青岛市，1961年5月复归烟台专署，1978年11月复归青岛市；莱西县于1983年11月划归青岛市.