1929年底，烟台第一个工会组织印刷工会正式成立。随后，电灯、电话、邮政、人力车、卫生等行业的工会组织也相继成立。为统一领导，中共烟台特支成立烟台工人运动委员会。工会组织的建立，使烟台工人运动由自发的、盲目的经济斗争，发展为自觉的、有领导的政治斗争。1930年1月，在工会组织领导下，泗兴印务公司200多名工人为反对资本家无辜解雇工人举行罢工。1936年春又领导绣花发网工人罢工斗争。
1938年9月，胶东职工抗日联合总会(简称职工总会)在黄县成立，是胶东第一个全区性的工人群众组织。翌年春，胶东职工总会迁至莱阳县张格庄，下设组织部、宣传部、生活部、女工部及东海、西海、南海、北海4个海区工会、4个产业工会和1个职工大队。时职工总会的工作重点是发动广大职工开展增资反霸斗争，在解放区的兵工厂及一些生产消费品的工厂中开展生产竞赛活动。当时胶东的职工队伍主要是雇农、渔盐民、小手工业者、码头工人等。1940年，职工总会接管灵山金矿，集黄金2万余两，支援抗日战争。1942年8月，各级工会在职工总会的领导下，帮助解放区农民完成秋收任务。1945年8月，烟台市1300多名工人纠察队员举行武装起义，配合主力部队解放烟台，后组建为"烟台市工人武装纠察大队"。1946年10月，烟台市4万多工人、市民集会游行示威，反对美军在烟台登陆。同年12月，胶东职工总会在全区掀起"献金拥军"的热潮，募捐、献金额达数百万元。时全市工会组织已发展到45个分会、47个村工会，各沿海区还建立职工联合会，工会会员发展到3.5万人。1947年5月，烟台市总工会领导全市工人赢得"杨禄奎事件"斗争的胜利。1948年3月，工会组织在敌占区领导海员、码头工人、店员等成功地开展反"抓丁"的斗争。1949年8月，海员、码头工人、渔工近600人参加解放长山岛战役。
1950年7月，山东省总工会莱阳专署办事处和山东省总工会文登专署办事处先后成立，烟台市职工总会改称为烟台市职工联合会。时全区共有基层工会委员会923个，工会小组4290个，工会专职干部109名，会员37874名，占职工总数的75.2％。1956年3月，莱阳、文登两专署工会办事处合并，改称山东省工会联合会莱阳专署办事处，下设办公室、宣传教育部、组织部、劳保部、财务科。同年6月，撤销莱阳专区办事处。1958年10月，成立山东省工会联合会烟台专署办事处，1959年2月改称山东省总工会烟台专署办事处，下设办公室、组织部、宣传部、生产部、生活部。至1966年，烟台专署有基层工会1241个，工会小组12267个，工会专职干部135名，会员106131名，占全区职工总数83.4％。同年"文化大革命"开始后，各级工会组织遭到严重破坏。
1968年12月，烟台地区召开首届革命工人代表大会，成立革命工人代表大会委员会，取代烟台专区工会办事处。1971年12月，"工代会"撤销。1973年6月，召开烟台地区工会第二次代表大会，选举产生烟台地区总工会委员会。1979年5月改称山东省总工会烟台地区办事处，下设办公室、组宣部、劳保福利部。时全区有基层工会委员会1799个，工会小组28872个，专职工会干部606名，会员290712名，占全区职工的90％。1983年11月改称烟台市总工会，下设组织部、生活部、生产部、宣传部、办公室。1984年1月，烟台市总工会召开第十三届会员代表大会(按原烟台市届次顺延)，选举产生烟台市工会第十三届委员会。到1985年，全市基层工会已发展到2967个，工会小组37037个，工会专职干部1955名，会员447003人，占职工总数的84.33 %。