1938年以前，境内各级党委只有少数设有宣传部、宣传委员或组宣委员，党的宣传工作处于零散、自发状态。1938年5月起，胶东特委始设宣传部。宣传部主要围绕党的各个时期的中心任务，根据不同环境、条件，随时确定宣传的主要内容，采取多种形式，通过多种渠道，向党内外宣传党的路线、方针、政策，宣传党的主张，教育党员、干部、群众，统一人们的思想认识。
抗日战争时期，经常通过报刊介绍政治形势，揭露日军侵略罪行，公布八路军的战绩，反内战，反投降，借以唤醒民众，激发广大人民的抗日热情。1941年2月，胶东区党委宣传部创办综合性刊物《胶东大众》。2月初，在报纸上公布八路军1940年的战绩，共作战935次，收复据点5个，毙、伤、俘伪军12254人，缴获长短枪4186支，其他物资一宗。1943年7月20日，胶东区党委宣传部规定下半年宣传工作纲领。主要内容是积极配合和保证区党委提倡的对敌斗争和开展群众运动这一中心任务的具体执行与完成；加强全党的时事教育；加强全党的整风学习；加强支部教育和区级干部的教育；开展对敌政治宣传攻势；开展农村文化运动等。
1946～1949年，贯彻中共中央和华东局的指示，宣传土地改革、反奸诉苦、支援解放战争、生产救灾渡荒等。当时的宣传口号有"反蒋保田保家乡"、"为不荒一亩地，不饿死一个人而奋斗"、"亲帮亲，邻帮邻，多打一成粮，减少一分灾"等等。
1950年，先后宣传整党整风、镇压反革命、抗美援朝及和平签名运动。莱阳、文登专区参加和平签名游行者达335.5万多人。1951年，开展中苏友好宣传活动。文登专区共建立99个工作委员会，1367个支会。文登、莱阳专区中苏友好协会会员达70多万人。1952年，围绕"反对贪污、反对浪费、反对官僚主义"，展开声势浩大的宣传。1953年，中央通过《关于农业生产互助合作的决议》。各地宣传部门逐渐把宣传鼓动的重点转向农业生产合作化。1953年11月到1954年，宣传过渡时期的总路线、总任务成为压倒一切的任务。从党内到党外召开各种会议，层层进行发动。宣传部组织83名报告员，同时训练骨干1899人，深入基层广泛宣讲，使总路线精神家喻户晓，人人皆知。1955年，全区各级宣传部门根据全国政协和人大通过的《关于发动反对使用原子武器签名运动的决议》精神，向各界群众进行大力宣传。2～3月份，仅烟台市及莱阳地区参加签名者即达350多万人，分别占总人口的86.5％和78.4％。1955年11月起，大张旗鼓地进行镇压反革命宣传。烟台市委宣传部于11月5日专门向各单位印发宣传提纲。1956年，进行对资本主义工商业社会主义改造、全国农业发展纲要和中共"八大"决议精神的宣传。1957年6月以后，按统一部署，广泛开展整风和反击右派分子进攻的宣传。宣传中发生混淆敌我界限、斗争扩大化的错误。1958～1959年，各级宣传部门利用报纸、广播以及文艺演出、张贴标语、召开群众大会等多种形式。全面宣传总路线、大跃进、人民公社化以及全党全民大办钢铁的运动。这些宣传，声势浩大，深入人心，但出现严重脱离实际和浮夸现象。
1960～1962年间，围绕生产救灾、增产节约、"调整、巩固、充实、提高"国民经济8字方针以及加强战备等开展大规模地宣传鼓动，同时还开展学习毛泽东著作的宣传。1960年2月4日，地委宣传部《关于二月份文教工作大跃进计划要点》中强调，要在全区范围内立即掀起一个轰轰烈烈的学习毛主席著作高潮。学习内容着重抓住社会主义建设总路线、大跃进、人民公社"三大法宝"和大力开展学习毛泽东思想的宣传。时全区参加学习人数达170余万，建立学习领导小组4146个，理论研究组2403个，辅导组1835个，学习小组622191个。1963年起，开展学习雷锋的宣传。全区1个多月时间即训练3万多名报告员。同年9月，开展"千万不要忘记阶级斗争"和社会主义教育运动(即清政治、清经济、清思想、清作风的"四清运动")的宣传活动。1964年开始，将"工业学大庆，农业学大寨，全国学解放军"和"活学活用毛泽东著作"作为宣传中心。3月2日地委宣传部下达《关于在机关干部中进一步开展大学大比，克服固步自封、骄傲自满的学习计划》，要求各级党组织加强领导，采用"学习、检查、表扬、改进"八字方法，学习石油工业部《关于大庆石油会战情况的报告》、《华东局工业工作会议的总结》及人民日报《全国都要学习解放军》等社论，通过学习促进机关党员、干部革命化。4月18日，地委宣传部制定《关于在职干部学习毛泽东著作的计划》，有计划地组织学习，使学习毛泽东著作形成热潮，提高了全党全民的马列主义理论水平。但后期尤其在"文化大革命"中，被"四人帮"利用、破坏，引向庸俗化、形式化岐途。
1966年"文化大革命"开始，黑白颠倒，是非混淆，这一时期的宣传，造成严重的恶果。1974～1976年恢复党的宣传工作后，在"左"的路线干扰下，党的宣传工作偏离正确轨道。
1976年后，宣传工作焕发出新的生机。1977～1978年，开展揭批林彪、江青反党集团罪行的宣传，开展学习《毛泽东选集》第五卷的宣传活动。1979年，开展"把一切工作的重点转移到社会主义现代化建设上来"，"坚持四项基本原则"的宣传，开展关于真理标准问题的大讨论。全区地县两级先后召开讨论会38次，在23个单位试点，培训宣传员、报告员2500多名。宣传动员全区人民专心致志、聚精会神进行四化建设。1980年，宣传学习邓小平的《关于目前形势与任务》，开展学雷锋，树新风，加强精神文明建设和"五讲四美三热爱"的宣传。1982年，利用"青年民兵之家"、文化中心、文化室、图书室等场所，以电影、幻灯、广播、板报宣传栏和文艺演唱等多种形式，加强农村思想政治工作的宣传。是年，全区举办十二大文件学习班499期，74000多名干部参加了学习。培训宣讲员3679人，党课教员270人，宣讲、讲课3301场次，听众245万人次。1983年，开展厂长负责制、租赁承包和农村联产承包经济责任制等方面的宣传。先后组织"老山前线英雄事迹报告团"、"解放军英模汇报团"、"贝汉庭、杨怀远事迹报告团"及参加对越自卫反击战的烟台籍英雄模范人物组成的英雄事迹报告团，巡回在市直和各县市区作报告，听众达100多万人。1984年，突出宣传《中共中央关于经济体制改革的决定》。烟台市确定为进一步对外开放城市后，各级宣传部门在搞好对内宣传的同时，普遍加强对外宣传工作。市委成立对外宣传小组，制订对外宣传的意见和措施。各县市区普遍加强新闻报道队伍的建设，宣传部都有1名副部长抓新闻报道工作。举办新闻发布会，组织国内外贸易界人士座谈会，组织总结和推广改革开放与经济建设的典型和经验，开展改革开放的理论研究。利用各种新闻媒介对外宣传烟台。1985年接待中外记者500多人次，在全国各级报刊、电台发表35000多篇稿件，其中宣传改革开放和经济建设方面阿容的占70％以上。