70年代后随着国营灌区的发展，水费收入成为水利工程管理单位的重要经费来源。
水费使用的原则是：以水利养水利，专款专用，不作地方财政收入，不移作非水利开
支；开支力求节约，防止浪费，各级领导部门监督；专户储存，结余连年结转，继续
使用；财政部门协助水费管理，建立财务管理制度，管好用好水费。水费使用的范围
是：管理机构的人员工资、职工福利、办公经费等开支；工程岁修、养护及附属设备
维修；农、林、牧、副、渔等多种经营生产加工；扩大工程效益所需资金；扶持库区
资金。
1985年7月， 国务院发布《水利工程水费核订、计收和管理办法》，对水费的管
理使用作了新的规定：由水利部门商请财政部门核定抵作供水成本和事业费拨款的，
视为预算收入，免交能源交通重点建设基金；水利主管部门对所属水利工程管理单位
的水费收入应适当调剂余缺，有较多盈余的单位要实行“盈余定额上交，超额留用”
的办法； 差的单位实行“定额补贴， 超亏不补，限期扭亏”的办法；一般单位实行
“以收抵支，盈余不交，亏损不补”的办法。