胶州湾位于胶东半岛西部。其海口宽二三里，内有大澳，可容群舰；地气和暖，
严冬不冻，乃天然船澳；其外地形盘互，岛屿林立，薛家、陈家诸岛，横石隐伏，地
势险要，上可蔽登莱，下可控江浙。如此兵家要地，清朝末年，几乎无防，以无抵御
外患之力。
1840年鸦片战争，外国列强以舰炮实力打开了中国闭关自守的大门。此后，西方
列强纷至沓来，并从南方沿海逐步向北扩张，胶州湾便成为诸列强觊觎之地。
1861年，英国军舰窜入胶州湾游弋。1869年，德国派地质专家、著名的“中国通”
李希特霍芬来山东，考察物产和地理情况。以后，德国又多次派员到胶州湾勘察地形，
以图伺机夺取这一天然良港。1884年，中法战争期间，法军企图由胶州湾登陆北图京
城。清政府急调清军进驻胶州、即墨，以防法军在此登陆，战后即行裁撤。法军虽未
实现其从胶州湾登陆的企图，但已引起清政府有识之士对此地防务的重视。
1886年3月，清政府主管海军事物的北洋大臣李鸿章，遣道员刘含芳勘察胶州湾，
拟就胶州湾设防事进行调查。刘含芳勘察后认为，“此口地势偏僻，断非目前兵力饷
力所宜用也”，应着力搞好旅顺、烟台、威海之门户，以卫京津。李鸿章同意刘含芳
的条陈，此议于是搁置。是年５月，出使大臣许景澄上疏清政府：“西国兵船测量中
国海岸无处不达，每艳称胶州湾为屯船第一善埠。”其内水深澳广，其外群山环报，
实为天然门户，“且地当南北洋之中，上顾旅顺，下趋江浙”，“似为地利之所必争，
应请渐次经营， 期于十年而成巨镇”，力陈在胶澳设防的必要性。是年7月，清廷御
使朱一新也上奏朝廷。认为：“欲固旅顺、威海，则莫如先固胶州。”“南北洋地势
辽远，宜建胶州为重镇，以资联络，兼以屏蔽北洋”，并请饬详细堪度。
诸多奏疏，使清政府不得不认真对待此事。李鸿章便电令北洋水师提督丁汝昌偕
英人总教琅威理再次勘察胶州湾。丁、琅勘察后报称，胶州湾地势优良，“实为海军
之地利，南北洋水师总汇之区”，应予设防，并提出了设防的具体方略。李鸿章接到
丁汝昌、 琅威理的报告后于1886年7月16日上奏慈禧太后。奏称：丁、琅之议，“与
许兴使（指许景澄）所拟指刘含芳堪度，情形大略相同。自来设防之法，先近后远，
旅顺与大沽口犄角对峙，形势所在，必须先行下手，役旅顺防务就绪，如有余力，方
可议办胶州。”如建海军屯埠，约需军费不下数百万两，实难筹度。“惟地利所在必
争，若我不先置守，诚恐海上有警，被人占据，……可否请旨饬东抚（指山东巡抚）
酌拨数营。”由于此时慈禧太后忙于挪用海军经费筹建颐和园，因财力不及而作罢。
1891年6月1日，李鸿章和北洋海军帮办大臣、山东巡抚张曜，乘船赴威海卫视察
海防设施和水陆各营操练。 5日，由威海卫赴胶澳查看港湾。确认胶州湾实为军事要
地， 应即设防，随于1891年6月11日上奏朝廷。指出“胶澳设防，实为要图。……此
次臣等会同前往详审堪度形势，自应预为经画，未可再缓。……所需扎营队，拟就山
东现有各营抽拨，毋庸添募，以节经费。”
由于外患日重，加之朝内许多有识之士力陈，清廷才同意李鸿章奏疏，于1891年
6月14日颁布谕旨，决定在胶澳设防。之后，登州镇总兵章高元率兵4营（广武前营、
广武中营、嵩武前营、嵩武中营，约3000人）移驻胶澳。置总兵衙门于青岛村。
清军驻青后，即青岛山、团岛筑堡垒、设炮台，加固海防；在前海修筑栈桥，供
海军使用。从此，青岛渔村日渐繁华，客货渔船频往，内外商贾汇聚，小渔村便逐渐
发展成为南北洋中汇之渔港、商港和军港。