墨子的主要活动年代在公元前5世纪， 即相当于春秋末期和战国初期。在他去世
后的150年间， 他的弟子及再传弟子继承和发展了他的学说，并综合各家之长，使墨
家学说更加光辉灿烂，成为先秦诸子学说中最具备科学价值的学说。
与其他学说的发展规律一样， 墨学在其发展过程中也逐步分化和完善， 有所谓
“三墨分道”之说。韩非认为：“自墨子之死也，有相里氏之墨，有相夫氏之墨，有
邓陵氏之墨”。他们“取舍相反不同”(《韩非子·显学》)，而皆自称真墨。《庄子
·天下》篇也说：“相里勤之弟子，五侯之徒，南方之墨者苦(若)获、已齿、邓陵子
之属，俱诵《墨经》，而倍谲(解释)不同，相谓别墨(称对方是非正统墨学)。以坚白
同异之辩相訾，以奇偶不仵之辞相应(互相辩论)。以钜子为圣人，皆愿为之尸。冀得
为其后世，至今不决(希望墨家代代相传，至今没有断绝)。”《吕氏春秋》提出“东
方之墨者谢子”、“秦之墨者唐姑果”(《吕氏春秋·去宥》)，又说“孔墨之后学，
显荣于天下者众矣，不可胜数。”(《吕氏春秋·当染》)“孔墨之弟子徒属充满天下”
(《吕氏春秋·有度》)。可见在墨子死后，墨学确实有很大发展，墨门弟子遍布中国
东西南北。
墨者又被称作墨侠，也非偶然，是时代的要求和墨家集团的特点决定的。著名学
者顾颉刚指出：“然战国者，攻伐最剧烈之时代也。不但不能废武事，其慷慨赴死之
精神有甚于春秋。故士之好武者正复不少。彼辈自成一集团，不与文士混。……文者
谓之儒，武者谓之‘侠’，儒重名誉，侠重义气。……儒侠对立，若分泾渭，自战国
以迄西汉殆历五百年。” (顾颉刚：《史林杂识初编》，中华书局，1963年第1版。)
这里所讲“侠”，即指“墨侠”。墨家集团有着浓厚的军事性质，既有严密的组织，
又有严格的纪律，并经过严格的军事训练，懂得守城、作战的各种知识。他们为了实
现墨子的学说和“兼相爱”、“交相利”的理想事业，随时都要准备打仗，为保卫城
池、抵抗大国侵略而英勇献身。由于墨家具备“士为知己者死”的侠士精神，所以他
们就成为诸侯、王公大人特别需要的人才，墨家也出现了一大批勇士。《淮南子·泰
族训》说：“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵。”像墨子派遣禽滑
率300墨家弟子为宋守城；钜子孟胜率弟子184人为楚之阳城君守城，而不惜英勇战
死，都是墨家侠义精神的真实写照。