权臣杨国忠借朝廷选派尚书省官员充实郡守之机，以“精择”能吏为幌子，将
颜真卿排挤出京城。天宝十二载(753年)夏，45 岁的颜真卿携家到离长安二千五百
里的平原郡赴任。因为属朝廷“精择”，行前，唐玄宗亲自在蓬莱前殿设宴，为同
时出京外任的十几个人饯行，并“赋诗赠帛，以宠其行”(黄本骥《颜鲁公年谱》)。
此时，岑参正随安西四镇辑度使高仙芝入朝，滞留京师，听到颜真卿被放外任的消
息，便作长歌《送颜平原》赠别，其中有句：“为郡岂淹旬，政成应未秋。易俗去
猛虎，化人似驯鸥。苍生已望君，黄霸宁久留。”
颜真卿下车伊始，即着手整顿吏治，废除苛政，奖掖人才。他认真察访地方上
的孝义名辑之士，及时进行表彰，或蠲免其差役。听说当地隐居着一个名叫张镐的
人，很有才能，他便亲自登门拜访，虚心地向张镐请教，并趁廉访使到平原巡察的
机会，把张镐举荐给朝廷，拜为左拾遗，三年后位至宰相。自上任至“安史之乱”
爆发，短短两年时间，平原郡被颜真卿治理得井井有条。其好友高适听说平原政成，
百姓乐业，曾作诗志贺：“皇皇平原守，驷马出关东。银印垂腰下，天书在箧中。
自承到官后，高枕扬清风。豪富已低首，逋逃还力农。”(《奉寄平原颜太守》)
平原郡属河北道，为平卢、范阳、河东三镇辑度使兼河北采访处置使安禄山所
管辖。安禄山是营州治所柳城的混血胡人，为人狡诈多谋，深得幽州辑度使张守
赏识，开元二十八年(740年)被张提升为平卢兵马使。因重赂御史中丞张利贞， 开
元二十九年(741年)被任命为营州都督。天宝元年(742年) 升为平卢辑度使， 掌兵
37000余人。后数次入朝，与奸相李林甫勾结，很会讨唐玄宗欢心。天宝三载( 744
年)，兼任范阳辑度使，统兵91000余人。天宝七载(748年)，唐玄宗赐他铁券， 使
他享有赦免的特权。天宝九载(750年)，晋封东平郡王， 兼任河北道采访处置使，
首开唐代将帅封王之例。天宝十载(751年)又兼任河东辑度使，统兵55000人。到颜
真卿出任平原太守时，安禄山已升任左仆射之职，统兵20万，占全国总兵力的40%，
今河北、内蒙、东北及黑龙江以南、乌苏里江以东地区都属其管辖范围，成为兵雄
天下的最大军阀。他十分清楚朝廷的腐败和内地兵力的空虚，野心急剧膨胀，积极
准备，欲取李唐天下而代之。
颜真卿对安禄山的阴谋早有觉察。他本打算趁三年秩满进京计事之机把搜集到
的证据上奏朝廷，因受到安禄山阻挠，无法脱身，只好叫长史蹇昂入朝密奏。同时
加紧防守准备。他以防汛为名，鸠工修筑城墙，疏浚壕水，储备粮食，赶制兵器。
还悄悄地物色人才，进行壮丁登记。为了对付安禄山的骑兵，颜真卿从倒扣的饭碗
可以绊人一事得到启发，根据当地平坦无石的实际，充分利用砖窑多的优势，烧制
了很多圆形的砖块。这些砖块大的如碗口，取名“绊马石”，准备战时铺在城外要
道上；小的如鹅卵，堆在城墙垛口作为投掷器具。他深知安禄山为人多疑，为迷惑
对方，便广延文士，宴集赋诗，泛舟游览，使平原显出一派竞浮华、弃实行的虚浮
景象。他还聘请渤海封绍、高 、族弟颜浑等一班文人共同修纂《韵海镜源》，成
初稿二百卷。
为了进一步迷惑安禄山，颜真卿又佯装置政务于不顾，一度到琅邪临沂寻根问
祖，登临泰山、峄山，瞻仰摩崖石刻。
安禄山果然放心不下。天宝十三载(754年)冬，委派亲信平冽、阎宽、李史鱼、
宋謇四人以判官身分按察平原，窥测动静。颜真卿热情款待，陪四人游览了位于安
德县(今山东省陵县)东北的东方朔神庙。见晋夏侯湛所撰《东方先生画赞碑》已苔
藓斑驳，几不可识，便挥毫重书，并撰书碑阴记记述此事。此前，颜真卿还撰文并
书写了两通碑：一记“同时台省擢牧诣郡者十余人”事，一记本家族三国时颜斐、
北齐时颜之推和自己均任平原太守事。二碑刚刚镌刻完毕，尚未立起。颜真卿便邀
请平、阎等人一一加以品评。雅兴如此，使平冽等四人误以为颜真卿不过是一介书
生，不足为虑。安禄山至此才放下心来。
天宝十四载(755年)十一月九日，安禄山以高尚、 严庄两个龌龊士人为谋主，
以孙孝哲、史思明、阿史那承庆、田承嗣等武夫为爪牙，发所部及同罗、奚、契丹、
室韦共十五万众，号称二十万，反于范阳。唐玄宗多年来一直荒于政事，沉溺于奢
华享乐，对叛乱疏于防范，而且朝廷兵力主要集中在边镇，中原地区兵力空虚。又
因国家承平日久，民不知兵，况且河北诸郡本属安禄山管辖，所以叛军挥师南下，
所向披靡。沿途州郡或开门迎降，或弃城而逃，或为其擒戮，仅10天即推进到博陵
(今河北定县)。
安禄山初反时，曾命令颜真卿率平原、博平两郡兵七千驻守黄河沿岸。颜真卿
趁机派司兵参军李平抄近路奔东都洛阳，然后西入长安报告军情。同时抓紧平原防
守部署，严阵以待。
唐玄宗一向对安禄山宠信有加，根本不相信安会谋反，所以此前蹇昂等人的密
报，都滞留禁中。范阳兵起，两河各郡县相继陷落。正在玄宗连声哀叹“河北二十
四郡岂无一忠臣”时，听说李平自洛阳来，急呼中使出宫迎候，并令李平骑马直接
到寝殿门奏报。看了颜真卿的奏类，知平原郡已做好了迎敌的准备，唐玄宗无限感
慨地说：“朕不识颜真卿形状何如，所为得如此!”(《旧唐书》卷一百二十八颜真
卿传)
叛军攻势凌厉，唐玄宗不得不仓猝布防，调安西辑度使封常清任范阳、平卢辑
度使，到洛阳募兵。并拆掉河阳桥，防止叛军渡河。任命朔方右厢兵马使、九原太
守郭子仪为朔方辑度使，右羽林大将军王承业为太原尹。新置河南辑度使，领陈留
等十三郡，以卫尉卿张介然为辑度使，率部防守黄河以南。在关中募兵十一万，以
皇子荣王李琬为征讨元帅，右金吾大将军高仙芝为副帅，宦官边令诚为监军，统诸
军东征。
叛军既野蛮又残暴，“每破一城，城中衣服、财贿、妇人皆为所掠。男子，壮
者为之负担，羸、病、老、幼皆以刀槊戏杀之”(《资治通鉴》卷二百一十九)。
河南辑度使张介然到陈留仅数日，叛军即来攻城，太守郭纳开门投降，张介然
和守兵数千人被杀。叛军攻荥阳，守城士卒听到鼓角声，惶恐之际，纷纷坠落城下。
叛军占领荥阳之后，继续向洛阳进攻。封常清率众相继在虎牢、葵园、上东门迎战，
唐军一败再败。十二月十二日东都失守，河南尹达奚 投降，东都留守李 、御史
中丞卢奕、采访判官蒋清等壮烈殉国，封常清和高仙芝退屯潼关。
叛军南下时，因平原地处东南，暂未触及。当时平原有静塞屯兵三千五百人正
在发往平卢，颜真卿当即将其召回，又招募下属安德、平原、平昌、将陵、安陵、
、长河七县贡选的武举生员和猎人射手及市井勇士，十天之内共得万余人，由录
事参军李择交统领。又选出骁勇之士刁万岁、和琳、徐皓、马相如、高抗朗等人为
千夫长，分统各部。经过一段时间的准备，在平原城西门外举义誓师。颜真卿举酒
下泪，登台陈辞：“国家之恩，戮力死辑，无以上报!”(《颜鲁公行状》) “焉有
人臣，忍容巨逆?必当竭辑，龚行天讨!”(令狐 《神道碑铭》)军民感奋，无不义
愤填膺，誓与平原共存亡。
安禄山起兵时，打的是奉诏讨伐杨国忠的旗号，很多民众受其迷惑。李平途经
洛阳时，曾拜谒封常清，封将朝廷悬赏捉拿逆贼安禄山的告示交李平带回平原。颜
真卿派人到附近各郡县广为散发，揭露安禄山的欺骗行径。平原义旗一举，周边各
郡县纷纷响应。饶阳太守卢全诚、济南太守李随、景城司马李 、邺郡太守王焘等
纷纷举起义旗，拥众或数千、或上万，派人到平原联络，共商平叛大计。颜真卿的
堂兄颜杲卿时摄任常山郡太守，叛军南下时假意归顺安禄山。颜真卿派外甥卢逖前
往联络举义事宜，颜杲卿与长史袁履谦设计杀死叛将李钦凑，活捉叛将高邈、何千
年，解送长安；一举收复军事要塞井陉，与平原形成犄角之势，打开了河北道与河
东道太原府之间的通路。颜杲卿又到饶阳劳军，并向诸郡宣谕：“大军已下井陉，
朝夕当至，先平河北诸郡，先下者赏，后至者诛。”(《资治通鉴》卷二百一十七)
清池县尉贾载、盐山县尉穆宁联手起事，杀死伪署景城太守刘道玄，与清河县尉张
澹一起投奔平原。应颜真卿之邀，北海太守贺兰进明也率兵五千屯于平原城南，受
命招兵买马，协助颜真卿平叛。由此，河北十七郡同日反正，复归朝廷，各路义军
合兵二十万众，共推颜真卿为盟主，立志匡扶朝廷，平定叛乱。
武邑县县尉李铣，因投奔义军，其母被伪县令庞宣远拘押。颜真卿拿出个人俸
禄，募勇士搭救，不仅将李母救出，还杀死了庞宣远，一时人心益附。
安禄山为了杀一儆百，命亲信段子光带着李 、卢奕、蒋清等三人的首级宣谕
各郡，妄图胁迫各郡守投降。首级传到平原，段子光有恃无恐，威胁颜真卿说：“
仆射十三日入东京，远近尽降。闻河北诸郡不从，故令我告之。公若损我，悔有日
在!”(殷亮《颜鲁公行状》)说完摆开三具首级。颜真卿确认是李、卢等三人之首，
但为了稳定军心，他强忍悲痛，当着众人的面说他与三人熟识，首级是假的，立命
部下腰斩了段子光。待部下情绪稳定下来，颜真卿才哭诉事实真相，命人用蒲草扎
成人形，与三具首级接续，穿戴整齐，备棺盛殓，祭奠三日后方安葬于城外。当时，
卢奕脸上血痕犹在，颜真卿不忍用袍袖擦拭，竟俯下身去，用舌头把血迹舔舐干净，
左右见状无不痛哭失声。
义军声威大振，“居鲸之腹而刳其肠，履虎之尾而拊其背”( 《为留守贾尚书
祭颜太师文》)，切断了南下叛军与后方的联系，叛军在河北仅剩下范阳、 卢龙等
重兵把守的六个郡。安禄山如骨鲠在喉，不得不暂缓攻打潼关，派史思明、蔡希德
等回师北上，自河内攻击博陵、常山。颜杲卿举义仅八天，城防未能俱备，太原尹
王承业又不肯发兵救助，孤军拒敌，寡难敌众，常山再度被叛军攻陷，颜氏一门，
壮烈殉国者三十余人。颜杲卿和袁履谦兵败被俘，在洛阳天津桥被残害。
常山陷落，堂兄殉难，国仇家恨融在一起，使颜真卿抗敌之志益坚。天宝十五
载(756年)正月，朝廷加封颜真卿为户部侍郎，本郡防御使。三月， 又加封为河北
采访使。颜真卿采纳清河义军青年首领李 的建议，拨六千人西进支援清河县，并
命令录事参军李择交、平原县县令范东馥等人率平原部众，会同清河、博平的军队
进攻魏郡。在堂邑西南十里与叛将袁知泰部署在魏郡的白嗣深、乙舒蒙部二万余人
相遇，经一昼夜激战，杀死叛军万余人，俘千余人，获战马一千匹，军资器械不可
胜数，收复了北方重镇魏郡，取得了唐朝军队讨伐叛军以来的唯一一次大胜利。魏
郡至堂邑一百里之间，百姓莫不欢欣鼓舞，送汤送饭犒赏义军。
贺兰进明是颜真卿任监察御史时的同僚，任北海太守期间，因平定叛乱毫无战
功而受到朝廷指责。颜真卿从大局着眼，诚恳邀请他到平原来共同抗敌，虽然自己
职务比他高，却遇事即向他请教，以致“军权稍移于进明”(黄本骥《颜鲁公年谱》
)。继而，贺兰进明率部攻打信都(今河北冀县)，又久攻不下，后虽侥幸攻取， 却
造成重大损失，引起朝廷不满。颜真卿出于怜悯，竟将堂邑之战的功劳让给他。结
果贺兰进明因此而升为河北招讨使，而在堂邑之战中立下战功的将士如李择交、范
东馥等仅“微进资级”，李 等清河、博平两郡有功者则未见著录，更无赏赐，致
使李 愤而离去，隐于民间。后来，颜真卿历尽周折，才将李 招回。
堂邑战后，颜真卿声名远播，连叛军大本营也开始瓦解。远在渔阳的平卢游弈
使刘客奴等计划杀死伪平卢辑度使吕知晦，使渔阳等地重归朝廷，为此派人过海来
平原求助。渔阳是安禄山后方重地。颜真卿为了坚定刘客奴的决心，派判官贾载从
水路运去军资十余万，并叫儿子颜颇随行，充当人质。当时颜真卿只有此子，年仅
10岁，部众认为此事风险太大，再三劝止。颜真卿为顾全大局，执意不从，致使颜
颇流落中原十余年。
由于颜真卿所统义军的有力牵制，河东辑度使李光弼和朔方辑度使郭子仪所率
唐军主力分别于天宝十五载二月和四月出井陉，先后收复了常山和赵郡。五月底，
又大败史思明于嘉山，歼敌四万余。史思明坠马，扶着断枪落荒而逃。河北十余郡
纷纷杀死叛军守将，归顺朝廷。洛阳叛军退路再次阻断。
郭子仪、李光弼率兵有方，军纪严明，所过之处秋毫无犯。而部队因供应不足，
时值盛夏还穿着冬装，颜真卿筹集布帛五万余匹，赶制军衣三万套，准备送往饶阳
前线。
形势对朝廷十分有利。李郭大军正包围博陵郡，并拟围剿范阳，一举捣平叛军
巢穴。河北十余郡皆杀伪守将而降。洛阳叛军人心动摇，也准备撤兵北逃。不料朝
廷统治集团内部互相倾轧，唐玄宗处置失当，致使形势急转直下。封常清、高仙芝
不得已退守潼关后，按兵不动，监军宦官边令诚向唐玄宗进谗言，诬陷封常清“以
贼摇众”，又说高仙芝“弃陕地数百里，又盗减军士粮赐”( 《资治通鉴》卷二百
一十七)。唐玄宗偏听偏信，命令边令诚杀死封、高二将， 而以老将哥舒翰为兵马
副元帅，率兵八万讨伐叛军。
哥舒翰身患中风病，已无法胜任统帅之职，多次固辞均得不到玄宗允准，所率
八万人又多是临时招募来的新兵，所以仍采取封常清的办法，坚守不战，等待时机。
唐玄宗怀疑哥舒翰别有图谋，在杨国忠的百般撺掇下，屡派宦官催促其出兵攻打洛
阳。哥舒翰被逼无奈，捶胸痛哭，勉强出战。灵宝一役，唐军惨败，哥舒翰被俘，
潼关失守，继而长安陷落，玄宗仓皇西逃。太子李亨在灵武匆匆即位，李、郭被迫
放弃河北，退回井陉。平原军衣也终于未能送达军中。除平原、博平、清河三郡外，
河北诸郡再度落入叛军之手。
至德元载(756年)七月，听到肃宗即位灵武、改元至德的消息， 颜真卿立即派
人秘密西行，用蜡丸封裹帛书，向肃宗汇报军情。肃宗加封颜真卿为工部尚书兼御
史大夫，保留河北采访使，散官加银青光禄大夫。仿照颜真卿的办法，敕书也用蜡
丸封裹，交来人带回平原。颜真卿当即把肃宗敕书宣谕河北，并派人分头到河南、
江淮各地广泛宣传，从而保证了朝廷与各地义军的联络，使广大民众因京城陷落、
玄宗出逃而造成的恐慌情绪得以迅速安定下来，重新树立起平叛的信心。
此时，平原军资已竭，义军坚守遇到困难。颜真卿采纳李 的建议，由官府出
钱收购景城盐，然后沿黄河设盐场出售，将所获利润供应军需，缓解了军资窘况。
此法后来被第五琦大力推行，称“榷盐法”。
至德元载十月，安禄山派史思明助尹子奇强攻河间。为解河间之围，颜真卿命
和琳率精锐一万二千人驰援。距河间二十余里，义军突遭飓风袭击，一时天昏地暗，
鼓声不能相闻。史思明趁机派重兵截击，致使义军全军覆没，河间随之失守，饶阳、
景城、乐安等县也相继沦陷。平原、博平、清河三郡失去屏障，成为叛军的重点进
攻目标。
二十二日，安禄山派康没野波将平原城团团包围。此时平原城内军资将尽，外
援又毫无希望，困守孤城已失去意义。在此形势之下，颜真卿征求部下的意见，对
判官穆宁、张澹等人说：“贼势既尔，若委命待擒，必为其快心，辱国之命也。今
将径赴行在，公以为何如?若朝廷必诛败军之罪以励天下，则王纲可振，死亦何恨。
如复从事以责后效，则业不朽矣。”(令狐 《神道碑铭》)穆、张等人都表示赞成，
于是决定撤离平原。康没野波对义军出城并未认真堵截，义军出城后，仅象征性地
做出追赶的姿态，颜真卿等得以顺利撤离。
此前，贾载等自渔阳返回后，颜真卿一直与刘客奴等保持密切联系，并再次派
人越海北上接应。在平原沦陷以后不久，刘客奴终于率部回归朝廷。归来将士中，
如王元忠、田神功、董泰、侯希逸等，后来均为朝廷立下了战功。
中原沦陷，经河南西去已不可能，颜真卿一行只好渡河南下，经江淮平原进入
荆襄。一路上，颜真卿仍念念不忘平叛大业，与沿途各道采访使商议组织兵马北上，
可惜未能如愿。
颜真卿率众到达襄阳时，正与朝廷派到南阳劳军的宦官将军曹日升相遇。当时
南阳已被叛军围困许久，粮食都已吃光。曹日升决心冒死入城慰问将士，襄阳太守
魏仲犀认为单骑闯城无异于送死。颜真卿激动地说：“曹将军不顾万死以致帝命，
何为沮之!借使不达，不过亡一使者；达，则一城之心固矣。”(《资治通鉴》卷二
百一十九)魏仲犀深以为然。在魏、颜等人精心策划下， 曹日升率十骑杀开血路进
入南阳，全城欢呼雀跃，辑度使鲁炅和全城军民守城之志益坚。