正月十五日为元宵节,因元宵是节日食品而得名,元宵节的主要活动是观赏灯
火,所以又称灯节。道教称正月十五为上元,合七月十五、十月十五的中元、下元
为三元,分属天地水三官的诞辰。民间一般习惯称作正月十五,或称过十五。曲阜、
邹城、泗水一些地方称正月十五为“过小年”、“小年”。十五是继春节之后的一
个比较重大的传统节日,至今城乡仍然普遍庆祝。
唐朝以前,有腊月赏灯的习俗,是汉明帝从西域引进的。据《僧史》记载,西
域腊月晦日,称为大神变,该日烧灯裱佛。汉明帝引进以后,逐步发展为赏灯。唐
代把赏灯的时间正式定为正月十五,唐玄宗时规定元宵节前后三天弛禁,开市赏灯。
宋代并颁诏令,把元宵赏灯作为一项制度确立下来。明太祖建都南京,为了招徕天
下富商,放灯十天。清太宗时,仍然规定元宵三夜,开市赏灯。到了近代,全国各
地赏灯的起止日期,参差不齐,有的三夜,有的五夜,有的甚至长达十夜。民国时
期规定,元宵节前后三天为灯节,十四日为试灯,十五日为正灯,十六日为残灯。
这一习俗在德州、淄博等地至今不衰,其他地区一般只十五日一天,个别地区两天。
山东的花灯种类繁多,各有特色。胶东、鲁中和鲁西南地区习惯用豆面和玉米
面做成生肖灯,照家庭成员属相,每人一盏属相灯,节日晚上共置一盘中点燃,俗
传谁的灯燃亮的时间长,谁必长寿。有的做全部十二生肖灯,寓意在于消除病灾,
使人丁兴旺。此外做代表十二个月的月灯,用于祈祷各该月收获的农作物、水果和
蔬菜取得丰收。做狗灯摆在门口,做牛灯、马灯送在牛棚、马棚,做鸡灯放在鸡窝
上,做金鱼灯放在水缸里,做荷花灯、寿桃灯、娃娃灯放在居室各处。乳山等地做
一盏“看场佬”灯,形为一肩扛各种农具的老人,节日晚上由家中男孩点燃送到打
谷场园中间,燃尽之后由家中长者据燃烧情况预卜当年各种作物的丰歉。也有的地
方,元宵节傍晚,人们插上灯芯,填进食油,然后庄重地点燃。据说从灯芯燃烧后
的形状可以得到各种“信息”。如六月灯的灯芯烧成米粒状,就预示小麦将获得丰
收。民间传说,元宵节的灯光,是吉祥之光,能驱妖避邪除百病。所以人们往往端
着灯互相照照脸庞,还要照一照屋内屋外的各个角落。诸城的习俗与胶东相似,不
同的是女主人等家人入睡后,端着面灯逐个地照一下肛门,边照边念:“豆面灯,
豆面灯,照照腚眼不招虫。”据说,这样做可以防止肠道传染病。
滕州的萝卜灯别具一格。人们利用萝卜的自然颜色雕成各种花样,十分美观。
元宵节傍晚,男孩子们提着满篮的萝卜灯兴高彩烈地到村外放灯,几十步一个,从
村头一直摆到山顶,放眼远眺,就象一条光芒四射的钻石项链,远接天宫,近连山
村。
过去,德州举行灯会三日(正月十四、十五、十六),节前三天就着手准备,四
门(城门)披彩,主要街道上的商行、店铺修整一新,挂上彩灯。彩灯的花样繁多,
有内容连贯的套灯,有形态各异的散灯,有端庄华丽的牌坊灯,还有变幻莫测的盒
子灯。套灯以《三国演义》、《西游记》、《聊斋志异》和《红楼梦》里的人物故
事为内容。由于制作精巧,内容丰富,情节连贯,观灯就象看连环画一样。散灯有
二龙戏珠、八仙过海、嫦娥奔月、木兰从军等,千姿百态,争奇斗妍,令人眼花缭
乱。牌坊灯的制作比较复杂,先以木杆跨街扎起拱门,再蒙上彩绘绢纱,里面点燃
无数灯火,显得十分巍峨壮观。进入灯门,两厢琼楼玉宇,灯火辉煌,仿佛置身于
童话的世界。盒子灯是一种大型迭套灯,灯中有灯,一盒多达15种,放盒子灯时,
为了便于众人观看,要用一根长竹杆将盒子灯高高举起,然后将导火线点燃,于是,
一套套灯便有节奏地跳出盒子,悬在空中,十分有趣。盒子灯有形有声,变幻莫测,
引人入胜。曹县有一种特别精致的彩灯,叫雪花灯,据说需要一个能工巧匠的经年
之功才能制成。灯体纯白透明,造型新颖别致,点燃后光芒四射,好象一颗洁白无
瑕的宝珠。
旧时,德州灯会盛大,观众如云。十四这天,郊区的农民一齐拥入城内,有亲
的投亲,有友的靠友,无亲无友的去住店房。为了一饱眼福,不辞辛劳。夜幕降临,
满城灯火齐放异彩。诸般杂耍,倾巢而出,鸣锣击鼓,边跳边舞。观众人山人海,
象潮水似地涌入灯门,全城顿时沸腾了。灯会一直持续到深夜。
博兴农村的元宵节有照灯的习俗。男孩子提着灯,围着枣树转六圈,同时把“
嘟佬嘟佬,开花结枣”的口诀念六遍(传说嘟佬是主管枣树的老公公)。据说照了枣
树,就能取得枣子丰收。龙口等地,正月十五日黄昏要往祖坟送灯,至墓地于坟前
燃灯祭拜,俗称“给老祖宗送灯照着捉虱子”。
开展游艺活动是元宵节的重要内容。杂耍的形式各种各样,狮子舞、龙灯舞、
高跷、旱船、花棍、秧歌、赶毛驴……应有尽有,内容以戏曲为主。曲阜城周围村
村玩龙灯,每个村的龙灯都要到孔府中表演。孔府耍龙灯的地方在二门里大堂前,
平时不得入内的孔府,这时也准许外人入内看耍龙灯。耍龙灯时,孔府的当差和“
花炮户”在一旁燃放焰火。
元宵节这天,一些地区庙会十分热闹。费县玉皇庙会在元宵节这天举行“送驾”
仪式。送驾队伍由八杆彩旗前导,继而是锣鼓队,高跷、旱船、狮子舞等尾随其后。
进了庙宇,焚香献供,载歌载舞。最后将立春时做的“春公鸡”纷纷撒下,兴尽而
归。曲阜、邹城、泗水交界处的尼山,是孔子诞生地,正月十五有夫子洞庙会(又
有“圣庙会”、“夫子洞会”等名称),会期三天,会场设在尼山孔庙门前,参加
者多为年轻妇女与儿童,会中有卖玩具、小吃的摊贩,有唱戏等文艺活动,赶会的
人常多达数万人。滕州的元宵节“打花”更是令人倾倒。人们用铁锨端着铁水,向
树林中扬撒,火树银花,飞珠溅玉,令人拍手叫绝。
一些偏远农村,虽然没有什么灯会和庙会,但习惯开展一些很有趣味的活动。
鄄城的姑娘们在元宵节这天制作花树和花姑娘。她们先用枣枝和彩纸做成花树,再
用秫秸和彩纸做成花姑娘,然后把花姑娘挂到花树上,最后把花树插到粪堆上,意
思是希望棉花取得丰收。