山东华侨的形成始于古代，成规模较长时间地连续移居海外，则产生于近现代。
西方列强为了合法地来中国掳掠劳动力，通过鸦片战争强迫清政府与英、法等
国签订了不平等的《北京条约》，与美国签订了《续增条约》。条约中允许中国人
民有出境的自由，并承认华侨是中国人民的一部分。从此山东人出国谋生者明显增
多。
旧中国，天灾人祸连绵不断，人民群众走投无路。帝国主义、封建主义和官僚
资本主义的残酷压迫剥削和战争摧残更是惨不忍睹，到处都能看到兵燹和饿殍哀鸿。
这些天灾人祸，使得大多数人民陷于破产境地，要想得到一线生机，只得背井离乡
外出逃荒。再加山东三面环海，港口众多，陆上有津浦、胶济铁路通过，水陆交通
十分便利，人们走出国门的机会也相对增多。
全国解放后，在党和人民政府的领导下，社会安定，生产发展，人民安居乐业，
移居海外的人数极少。自改革开放以来，国际间的交往日益增多，以各种形式移居
海外的人又开始增加。