19世纪30年代，西方基督教传教士开始在山东进行零星的传教活动，但直到西
方列强在第二次鸦片战争中强迫中国签订了允许传教士在内地自由传教的不平等条
约后，差会势力才真正进入山东。从那时起，先后有分别属于美国、英国、德国、
瑞典、加拿大和朝鲜等国的40余个差会在山东进行过传教活动，其中以美国北长老
会、英国浸礼会和美国南浸信会的势力最大。
20世纪以后，差会势力发展很快。据1920年基督教中华续行委办会进行的调查，
全省共有正式教堂663座，布道所1330处，外籍传教士504人，中国布道人员1098人，
受餐教徒41821人。另有教会医院28座，教会大学1所，教会中小学校1124所，在校
中小学生21354人。与此同时，各差会在布道、医疗和教育活动中开始进行较大规
模的合作，产生了一些联合性的组织，并且联合创办了教会大学齐鲁大学。另一方
面，伴随着中国民族主义的高涨和民族经济的发展，差会中中国教牧人员的力量逐
渐壮大。1927年中华基督教会成立，1928年建立中华基督教会山东大会，表明中国
教牧人员在差会中的作用日益重要。
30年代，差会的发展达到鼎盛时期。据不完全统计，1937年各差会共有传教士
364人，中国布道人员1892人，教徒7万人左右。抗日战争爆发后，各地西方差会的
活动受到日本侵略者的限制，差会的经费来源也受到战争的极大影响。太平洋战争
爆发后，英美传教士或被遣返，或被关押，差会的传教活动几乎陷于停顿。同时，
日本侵略者成立华北中华基督教团，强迫各地教会参加。
抗战胜利后，各差会传教士重返各地教会，执行所谓复兴计划。未几，山东全
省解放，大多数传教士撤到香港和东南亚一带，只留少数人观望。1949年，各差会
共有教徒7万多人，其中加入中华基督教会山东大会的教会成员占44%。
1950年，中国基督教界掀起三自爱国运动，中华基督教会山东大会宣布割断与
外国差会的联系。到1951年底，在山东的差会传教士除3名外全部离境。各差会的
附属事业于建国前后由当地人民政府接收，其教堂、房产等陆续交由基督教三自爱
国组织使用，差会在山东的传教活动至此结束。