海南是我国著名的侨乡之一，旅居和定居海外的琼籍华侨、华人和港澳台胞近
200万人，分布于世界53个国家和地区，海南在地域上距东南亚及印度半岛各国最
近，故琼籍华侨和华人分布于这一地区也最多，其中泰国约有70万人，马来西亚和
新加坡各有近30万人，印度尼西亚和越南各约有10万多人，柬埔寨有8万多人，老
挝有2万多人。岛内归侨和侨眷有100万人，主要侨乡分布于文昌、琼海、琼山、万
宁等县。
海南人侨居海外始于何时，目前尚无定论，较多侨史学者认为，唐代，中国与
东南亚交往甚密，中国人移居海外者渐多。迄今为止，史籍有关海南华侨的最早记
载见于宋代。据明正德《琼台南》载：“宋乾道八年，占城复来买马，人徒甚盛。
琼州不受，怒归，肆行劫掠。淳熙二年，诏帅臣张 草书付琼管司，喻以中国马自
来不许出外界，令还所掠人口，自今不得生事。三年，占城发回所惊人口，见存八
十二人……”当时被掠至海外的海南人就是早期琼籍华侨。自郑和下西洋开始，海
南岛出现了向海外移民高潮，第一次鸦片战争后，又有大批海南劳动力被掠卖而留
居海外，随之由亲朋好友牵引而移居海外的华侨人口大增。据陈翰笙《华工出国史
料汇编》第五辑记，1876-1898年间，通过客运到海外去的海南人即达24.47万人，
平均每年1万人。
琼籍华侨和海外华人形成的原因有三个方面；一是为生活所迫。海南岛的海外
移民，绝大部分为东北部沿海数县，尤以文昌县为甚。这里人多地少，人民生活贫
困，特别是遇到自然灾害之时，颗粒无收，难于糊口，为谋生计，只得背井离乡，
飘流海外。二是帝国主义分子和海盗掠抢海南劳工到海外贩卖。三是以血统、宗亲、
乡谊为纽带互相牵引，流到海外。