鄂温克族人口主要散居在额尔古纳河东和嫩江上游，以游牧和狩猎为生，清末
有少量鄂温克人进行土地耕种。鄂温克族官兵被清政府频繁征调，1841年为防英军
北犯，征调黑龙江索伦兵1000人；1854年又征调齐齐哈尔、墨尔根、布特哈、呼伦
贝尔等地的鄂温克族、达斡尔族、鄂伦春族等官兵2000人。被征调的官兵大多战死
疆场，生还者仅十之二三。当时传染病时有发生，鄂温克族又缺医少药，每次传染
病流行过后，总有较多的鄂温克人被夺去生命。鄂温克族人口下降较快，到1910年，
黑龙江地区的鄂温克族仅剩518户、3085人，其中男生1682人，女性1403人。
民国时期，鄂温克族人口主要居住在黑龙江西部地区，仍从事狩猎业。鄂温克
族男女均从事打猎，不能跟随的婴幼儿，被装在皮囊中悬挂在树上，因此婴幼儿的
死亡率很高。由于野生动物减少，食物来源不足，加之嗜好饮酒，缺医少药，使鄂
温克族人口下降很快。1915年瑷珲县有鄂温克族12户、47丁口；1917年克山县有鄂
温克族74户、349人，其中男197人，女152人；同年景星设治局有鄂温克族64户、
338人，其中男175人，女163人。1930年黑龙江地区鄂温克族仅剩400余户、2000余
人。
1931年“九·一八”事变后，日本侵略者规定鄂温克族青壮年服兵役、当“国
兵”，有的被编入“山林队”。1938-1943年间，居住在嫩江、讷河县的6个村屯的
鄂温克族人迁移至内蒙古的莫力达瓦旗居住。日伪当局还诱使鄂温克人吸食鸦片，
用鄂温克人进行细菌试验，加上天花、伤寒、性病等流行，人口急剧下降。