“礼”是孔子思想学说的一个重要范畴。“礼”作为一种社会行为规范，
由来已久。孔子曾经说：“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益
可知也。其或继周者，虽百世可知也。”（《为政》）还说过：“周监于二代
，郁郁乎文哉！吾从周。”（《八佾》）孔子认为，到了周代，“礼”发展得
最完备，因此，他最为崇奉的是周礼。
在孔子看来，“礼”是从天子到庶人，人人必须遵守的行为规范。孔子所
谓的“礼”，包含内在精神和外在形式两方面。其内在精神是维护当时的宗法
等级制度及相应的各种伦理关系。在《礼记·哀公问》中，他明确指出：“非
礼，无以节事天地之神也；非礼，无以辨君臣上下长幼之位也；非礼，无以别
男女父子兄弟之亲，婚姻疏数之交也。”所以，他认为讲礼，更重要的不在于
形式，而在贯彻其内在精神。他曾感叹地说：“礼云礼云，玉帛云乎哉?乐云乐
云，钟鼓云乎哉?”（《阳货》）当林放问礼之本时，他回答说：“礼，与其奢
也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”（《八佾》）
“礼”的外在形式，包括祭祀、军旅、冠婚丧葬、朝聘、会盟等等方面的
礼节仪式。孔子认为，注重“礼”的内在精神固然重要，而内在精神终究还要
靠外在形式来体现。所以对这些礼节仪式，孔子不但认真学习，亲履亲行，而
且要求弟子们严格遵守。他教育颜渊要“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非
礼勿动”（《颜渊》）。他说：“恭而无礼则劳，慎而无理则葸，勇而无礼则
乱，直而无礼则绞。”（《泰伯》）对于违背礼法原则的行为，他总是给予严
厉的批评和抵制。季氏八佾舞于庭，是对礼的僭越，他说“是可忍也，孰不可
忍也！”（《八佾》）“邦君树塞门，管氏亦树塞门；邦君为两君之好，有反
坫，管氏亦有反坫。”他批评“管仲之器小哉”，“管氏而知礼，孰不知礼?”
（《八佾》）子贡欲去告朔之饩羊，他讽刺地说：“赐也，尔爱其羊，我爱其
礼。”（《八佾》）宰我欲去三年之丧，他斥之为“不仁”（《阳货》）。他
教育弟子的基本原则，是“博学于文，约之以礼”（《颜渊》）。因为“礼”
的内在精神是维护宗法等级制度，所以和每个人的地位名分又是相通的。行为
上恪守自己的名分就是守“礼”，越出自己的名分就是违礼。因此，孔子不但
明确提出“正名”的主张，而且还通过编修《春秋》，对种种违礼僭越的行为
进行了讥刺贬斥。
“礼”所讲的行为准则，也具有教化性质，要义是要求人们通过加强修养
，自觉地约束自己，达到人际关系的协调，因而在精神上与“仁”“德”互相
渗透贯通，所以孔子明确地把二者结合起来，认为“克己复礼为仁。一日克己
复礼，天下归仁焉”（《颜渊》）。在政治上，他反对使用强制性的刑法，主
张“道之以德，齐之以礼”（《为政》）。
孔子崇奉、维护周礼，但并非泥古不化，而是根据情况变化，对周礼有所
损益。如周代的礼帽是用麻料做的，可是后来大家都用丝料做，对于这种改变
，孔子说：“麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。”（《子罕》）按照周礼规
定，童子死后，只能以简单的“殇”礼来办丧事。可是鲁国的童子汪，死在
抗击齐国入侵的战场上，因他大有功于国家，人们不愿用“殇”礼葬他。当问
及孔子时，孔子回答：“能执干戈以卫社稷，虽欲勿殇也，不亦可乎。”（《
礼记·檀弓下》）