系在山东民间演唱形式“肘鼓子”的基础上发展形成的戏曲剧种。关于“肘鼓
子”，曾有“郑国戏”、“周姑子”、“肘鼓子”等不同说法。比较可信的是，在
鲁南一带，过去流行一种敲狗皮鼓演唱的“姑娘腔”，唱时用手摇晃纨扇形、柄缀
铁环的狗皮鼓(或称“端鼓”)。这种动作，当地称为“肘”，即“扭”的意思。它
吸收了花鼓秧歌的剧目及表演程式，逐步形成“肘鼓子声腔系统”，分别形成柳琴
戏、茂腔、柳腔、五音戏、灯腔、东路肘鼓子等剧种。
约在100年前，由临沂、日照传到诸城、高密、胶县一带的“肘鼓子”调，称
为“本肘鼓”，即本来的肘鼓子调，也可理解为本地流行的肘鼓子调。据诸城县老
艺人张立祥介绍，他从19岁开始学戏，当时流行的就是“本肘鼓”调，或称“老拐
调”及“哦嗬安”，只用鼓、手锣、梆子伴奏，没有丝弦乐器。后从海州和鲁中南
传来用柳叶琴伴奏演唱的“冒肘鼓”调，旦角唱下句尾声时向上翻高八度，较为新
颖动听。“本肘鼓”演唱受其影响，也改用此种唱法，时间约在1896-1906年之间。
不久，又从莒县传来用胡琴伴奏的唱法，便改用胡琴为主要伴奏乐器，柳叶琴配之，
腔调发生变化，剧目也有所增添。用文字记载时，谐“冒肘鼓”原音，写成“茂肘
鼓”，后来定名为“茂腔”。当时较出名的共和班，阵容较强，主要演员有“二”
(丁宝红)、张凤山、张凤宝、李元林、李凤山等，经常在诸城、高密、安丘、胶县
一带演出。
1910年左右，巩玉忠、于瑞亭等人开始进入青岛演唱。由于不断和京剧、评剧、
河北梆子等剧种接触，除学习到不少身段和武打程式外，还参照兄弟剧种，创造了
茂腔的［反调］板式，使茂腔不断得到充实和发展。以刘顺仙为首的顺和班，曾在
东北各省巡回演出多年。
茂腔的传统剧目有百余出，经常演出的有《东京》(《赵美蓉观灯》)、《西京》
(《三告李彦荣》)、《南京》(《京郎寻父》)、《北京》(《割袍》)、《王定保借
当》、《张郎休妻》、《杨二舍化缘》等。在40年代，尝试演出过《两广新闻》、
《何凭良心》、《枪毙一枝花》等“时装戏”。
主要板式有［慢板］、［原板］、［二六］、［快板］及［反调］等。［导板］
(尖板)、［哭迷子］、［么二三］是从河北梆子唱腔移植而来，［散板］出自京剧
的［二簧摇板］。以胡琴为主要伴奏乐器，二胡、月琴配合。唱［南锣］及［娃娃］
时，用唢呐伴奏。
1949年底，青岛市成立金光、光明茂腔剧团。之后，高密县成立民乐、群力、
胜利剧团，诸城、五莲、胶县、胶南也相继成立职业剧团。1954年，华东区戏曲观
摩演出大会期间，演出茂腔《锦香亭》，宿艳琴、曾金凤等获奖。经过整理改编的
《罗衫记》、《花灯记》，参加省戏曲会演或进京汇报演出。“文化大革命”期间，
不少剧团被迫解散。粉碎江青反革命集团后，重新组建。1982年山东省第一届戏剧
演出月中，青岛市胶县茂腔剧团创作演出的现代戏《燕双飞》，获多项奖励。