曾名“化装扬琴”、“琴戏”，又称“迷戏”、“蹦蹦戏”，系由民间说唱艺
术“山东琴书”(坐腔扬琴)发展演变而来。山东琴书分南、北、东三路。1900年，
广饶县演唱东路琴书艺人时殿元、谭秉伦、崔心悦等，把《王小赶脚》改为化装演
出，载歌载舞，很受欢迎，便继续搬演《后娘打孩子》、《光棍哭妻》、《小寡妇
上坟》、《蓝桥会》、《洞宾戏牡丹》等节目。各地演员争相试演，流行地区逐渐
扩大。关于吕剧一词的由来，一说是由于第一个化装演出的剧目《王小赶脚》吸取
民间跑驴的表演形式，采用驴形道具，群众遂称之为“驴戏”；又一说是群众自认
为它是街坊邻舍戏，“吕”原本是“闾”字；第三种说法是，惠民地区的群众据其
主要乐器坠琴演奏时捋上捋下而称它为“捋戏”。20世纪40年代，用文字记载时，
以“吕”字代替，“吕剧”因而定名。
早期的班社，为时殿元组建的共和班。之后，相继组成的有文明书社、黄家班、
高家班、张家班、车里班、顺和班等化装扬琴班社，长期活动在广饶、博兴、利津、
滨县、惠民、无棣、阳信、张店、博山、章丘、潍县和胶东一带的城镇农村。通过
与其他剧种同台演出，吸收学习了一些表演程式，在唱腔上由曲牌联缀体逐步转为
以唱［四平］、［二板］为主的板式变化体，并扩充乐队，配搭行当，化装扬琴得
以迅速发展和提高。
1918年，广饶县车里村张凤辉等组班进入济南风顺茶园演出。1921年以后，广
饶魏家村黄维范、黄维信、黄维祯等组成的黄家班，博兴艺人杨长兴、王乐堂组成
的顺和班等，相继进入济南。嗣后，有博兴刘官庄的父子班(张家班)、广饶时家村
的同乐班，以及庆和班、缕戏班、季子班、义和班等。著名演员有时克远、张传海、
张明然、李同庆、于廷臣等。至1948年秋，仅存义和班，惨淡经营。
吕剧的传统剧目大致可分2种：一种是小戏，如《小姑贤》、《借年》、《王
定保借当》、《王天宝下苏州》、《空棺计》、《拳打镇关西》等90余出，这是它
的基本戏；另有一种是连台本戏，多据鼓词、小说和琴书的脚本改编而成，如《金
鞭记》、《五女兴唐》、《白玉楼》、《孟丽君》等。经过改编演出的《逼婚记》，
就是从连台本戏《温凉盏》中摘选出来的。
吕剧唱腔属板式变化体，简单朴实，明快流畅。基本板式为［四平］(由四句
民歌体的［凤阳歌］演变而来)、［二板］(由上、下句组成)，还有［娃娃腔］、
［莲花落］、［叠断桥］、［铺地锦］等曲牌。主要伴奏乐器有坠琴、扬琴、二胡、
三弦、琵琶、唢呐等。
1950年，山东省文学艺术界联合会地方戏曲研究室成立后，把吕剧作为研究改
革的重点，以《小姑贤》为实验剧目。除大部分新文艺工作者参加外，聘请化装扬
琴老艺人进行辅导，并对剧本进行加工整理。在学习传统的基础上，又将王安友的
小说《李二嫂改嫁》改编演出。在音乐方面，适当吸收五音戏、茂腔、一勾勾、柳
琴戏等剧种曲调的处理方式，在原有唱腔的基础上创造了［反四平］、［散板］、
［快板］、［二六］等新的板式，并吸收、揉合梆子、茂腔等其他剧种音乐的节奏
和旋律，使它的唱腔、音乐逐渐丰富起来，增强了剧种音乐的表现力。语言由杂用
各地方言改为统一使用济南方言。与此同时，济南市鲁声琴剧团在山东省文联地方
戏曲研究室的帮助下，编演了现代戏《张大有被骗》，排演了《王秀鸾》等剧，并
承担了山东省文化事业管理局戏曲审定组改编的《王定保借当》的试排任务。1952
年，省文化局从全省文工团、队会演中挑选了部分演员、演奏员，与省文联地方戏
曲研究室合并，成立了山东省歌舞团，1953年改名为山东省吕剧团。济南市鲁声琴
剧团，后易名为济南市吕剧团。省吕剧团首任团长刘梅村，1990年该团改建为院，
院长郎咸芬。主要演员有郎咸芬、林建华、王俊英、李岱江等。
1954年，华东区戏曲观摩演出大会期间，省及济南市吕剧团参加演出《李二嫂
改嫁》、《光明大道》、《王定保借当》、《小姑贤》等剧，分别获得多项奖励。
其中，郎咸芬、时克远、王俊英获演员一等奖。之后，山东省吕剧团曾多次进京汇
报演出，并于1955年赴朝鲜慰问中国人民志愿军演出。1957年，《李二嫂改嫁》、
《借年》由长春电影制片厂拍成电影。至此，吕剧在山东乃至全国的声望提高，不
少地、市、县建立了吕剧职业剧团。据1960年全国第三次文学艺术工作者代表大会
举办的戏剧展览会(山东馆)统计，山东已有29个专业吕剧团，业余剧团遍及全省，
新疆、黑龙江、吉林、辽宁等省也建立了吕剧演出团体。1963年，山东省吕剧团演
出的《姊妹易嫁》由香港华文影业公司拍成电影。1965年，《两垄地》由上海海燕
电影制片厂拍成电影。1966年3月，《沂河两岸》、《两垄地》等剧参加广交会演
出，并赴深圳为港澳同胞演出。1975年，《半边天》及《管得好》被搬上银幕。
1979年，山东省吕剧团赴京参加中华人民共和国文化部举办的庆祝建国30周年
献礼演出，《姊妹易嫁》、《借年》获得奖励。之后，全省各地新剧目不断涌现，
《隔墙姐妹》、《出嫁》、《曲径通幽》、《婴翠》、《孪生姐妹》、《悠悠我心》
、《林娘》、《魂归故里》、《攀亲记》、《山高水长》、《青山梅》等剧，参加
1982年至1989年山东省先后举办的3届戏剧演出月和第二届山东艺术节演出，获得
奖励。《逼婚记》、《“海盗”的女儿》先后被摄制成戏曲片。
1990年9月，山东省吕剧院应香港联艺公司邀请，参加第四届中国地方戏曲展
演出。剧目有《姊妹易嫁》、《墙头记》、《龙凤面》、《王定保借当》、《借年》
、《逼婚记》、《玩会跳船》等。香港报刊评论：“山东吕剧全场欢乐”，“山东
吕剧在港引起轰动”。此外，济南市、青岛市、东营市、烟台市、潍坊市、济宁市、
威海市、日照市、惠民地区及所属市、县的吕剧专业演出团体，经常在各地巡回演
出。据1990年统计，山东省共有吕剧团25个。