典当俗称当铺，有典、当、质、押等不同等级。多由私人独资或合资开设，也
有官方出资设立的官当和外商开设的典当。皆以物品为抵押，为民间提供小额借贷。
质当物品以衣服、首饰、器皿为大宗，乡间则农产品、农具亦可入当。对于珠宝、
玉器、钟表、字画、古玩多有限制，违禁品概不受理。所当物品，按当时市价、折
旧及满当出售条件估价，扣除营业费用，确定当本(一般值十当五至七成)，订明期
限(早期为18个月或24个月，后来缩短为1年以内)。满期不赎即为死当， 所当物品
由当铺变卖归本。质借利率很高，政府常加限制，清朝户律规定每月取利不得超过
3分，民国民法约定不得超过周年20％，但典当自订利率时有差异， 或在规定利率
之外另加保管费、存箱费。典当多为单一组织，少数大当铺有设分当者，称“代当”
、“卡当”或“接当局”。