自然贝本为装饰品，大约在夏代，已转化为货币。背穿有孔，以绳系之。使用
时，以5贝为1串，2串为1朋(王国维《观堂林集·说珏朋》。)。1966年在益都苏阜
屯一座商墓中，出土海贝3790枚，有379朋之多(朱活《古钱新探》，齐鲁书社1984
年6月第1版，第313页。)。
商代晚期交换扩大，海贝不敷流通，又以骨贝、铜贝等仿制贝作货币。至周代，
齐、鲁等国盛行铜贝，以重量“ ”为计值单位(百 约合老秤3市斤)，没有文字，
今称无文铜贝。1981年春，曲阜林前村鲁故城南部的一座春秋末期墓，出土588 枚
无文铜贝，同时出土170枚骨贝，7枚海贝(朱活《古钱新探》，齐鲁书社1984年6月
第1版，第315页。)。
春秋战国时期，齐国铸行刀币，贝币成为小钱，流通渐少。鲁国长期使用无文
铜贝。曲阜林前村出土的无文铜贝，铸造工整，面有一道壳口，两唇各有一道贝齿
纹，分列10～14对，较大的通长3.3厘米，最宽2厘米，重4.1克(朱活《古钱新探》，
齐鲁书社1984年6月第1版，第315页。)。
秦灭齐统一六国后，贝币废除。