索具主要应用于港口、码头、船舶和建筑等方面，拥有较为广泛的市场。山东索具是在20世纪60年代末发展起来的新型工业，出口贸易在80年代中期得以迅速增长，成为出口创汇千万美元以上的五金矿产类大宗出口商品。
山东索具60年代末主要生产厂家集中在青岛、烟台等沿海城市，主要有即墨索具总厂、烟台船具厂、青岛玛钢元件厂和青岛沧口五金厂等等。在70年代末期以前，整个山东索具工业发展比较落后和缓慢，基本处于初级发展阶段，品种规格少、产品单调，被称为“四箭头”的卡头、花兰、卸扣和套环，仅有几十个规格，而且大都是仅符合国家标准。
70年代末，山东索具工业开始快步发展。索具生产量迅速增长，1980年，仅外贸收购量便达2464万元人民币，比1979年增长了1.8倍。索具的生产技术也有较大进步，产品已突破了“四箭头”的老格局，开发了货勾、铁锚、铁链条、船浆支架、船浆支座、索眼等一批新产品。原有“四箭头”的规格也得到了增加，卸扣增加了拖网、BS3032等新品种；卡头增加了日式锻打卡头、美式锻打卡头；花兰增加了美式样开体花兰、日式花兰。在生产能力和技术力量逐步提高的同时，山东索具的工业布局也大为改善，济宁五金厂、曲阜锻件厂、济宁第二工具厂、临沂木凿厂也都开始生产出口索具。80年代中期，潍坊汽配五厂、宁津索具厂、泰安链条厂、崂山工具厂等一批中小企业也开始生产索具，使山东索具工业的基础得到了较大的加强。
80年代末，山东省在大力推动本省索具工业技术改造的同时，积极开展了来图、来样加工业务，使索具产品初步实现了系列化。其中钢丝绳卡头开发了美式、奥地利式、澳大利亚式以及美式高档锻打卡头等，其规格由过去的40余种增加到200多种。卸扣新发展了美式高档模锻卸扣、日式英制丝卸扣、高拉力拖网卸扣等，规格由100个增加到600个。套环发展了美式G411、G414、欧式薄套环等，规格增加到200多种。链条新增高档锚链、合金钢码头链条及一些特别标准链条。花兰增加了美式高档模锻花兰、德式高档花兰体、花兰叉杆等，规格增加100多个。
至1988年底，索具品种从80年代中期的500个增加到2000个，全省索具生产厂（包括联合体）达60多家，从业人员达2万人。随着索具产品结构的变化，索具生产厂的结构也开始出现变化，从原有的乡镇和中小企业，向国营大型企业发展，如兖州煤机厂开始生产合金钢码头链条，山东第二模具厂生产高档花兰叉杆和大规模美式高档花兰，沂水汽配厂生产美式高档模锻卸扣等，基本上形成大中小厂互相配套，高中低档索具均可生产的生产体系。
山东省自营索具出口业务始于1971年，在此之前，山东省索具出口均由全国统一经营并由上海口岸出口。70年代初期，山东自营索具出口之后，开始时仅销往港澳地区和东南亚的部分国家，后来逐步发展到西欧、中东、北美的部分国家，销售地区仅10多个，到1978年出口额才发展到83.7万美元。
进入80年代以后，山东索具的出口发展较为平稳，一般维持在300万美元左右。这一时期国际市场基本为欧美、日本、南朝鲜、台湾等国家和地区所控制，山东索具由于出口品种规格不全，产品竞争力低，故在国际市场上不占主导地位。
80年代末期，国际索具市场发生了较大的变化。国外一大批索具生产厂停止了其国内的生产，外国经销商将大批订单投入国际市场，刺激了山东索具的出口。1988年起，美国最大的索具生产厂和经销商CRDSSBY、日本的近藤铁口、荷兰最大的索具生产厂和经销商VANBEEST等相继来青岛访问，同山东省五金矿产进出口公司建立了业务关系，从竞争对手变成重点客户，成为山东索具在欧美及日本的主要销售渠道，使山东索具在国际市场上树立了巩固的地位。自80年代末开始，山东索具的出口呈现出前所未有的繁荣景象。
1978年—1990年山东省索具出口金额统计表2—88
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┃ 年份 │ 金额(万美元) │ 年份 │ 金额(万美元) ┃
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┃ 1978 │ 83.7 │ 1985 │ 297.3 ┃
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┃ 1979 │ 180 │ 1986 │ 507 ┃
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┃ 1980 │ 322 │ 1987 │ 783.3 ┃
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┃ 1981 │ │ 1988 │ 1109.6 ┃
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┃ 1982 │ 301.5 │ 1989 │ 1184.7 ┃
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┃ 1983 │ 342.6 │ 1990 │ 1347.6 ┃
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┃ 1984 │ 354.2 │ │ ┃
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