新中国成立前山东省主要出口铜钱溶铸的紫铜锭块。新中国成立后，山东省于20世纪70年代末开发了以黄铜丝、黄铜管和黄铜棒3大类商品为主的黄铜制品出口，其中以黄铜丝的出口量最多。
第一次世界大战之后，日本帝国主义占领了青岛和胶济铁路，为支持其国内日益膨胀的军需工业生产，在1915年—1920年间，派出大批商人，勾结山东地方政府，利用中国投机商，以青州、张店、周村为中心，在全省各地农村大肆收买清政府发行的铜钱。据当时的日本青岛守备军调查资料记载，1916年1月张店的日本商人178人，到8月便突增到1440人。这些日本商人将收买的铜钱一部分直接运出，另一部分溶成铜块运至日本国内，从1915年—1918年，仅淄博一地运出的铜钱和铜块就达19059吨之多。由于铜钱的大量私溶与外流，极大地扰乱了中国的金融业。为了杜绝非法私溶铜钱，国民政府于1930年开始禁止紫铜出口，山东民间私溶铜钱的现象逐渐消失。
70年代初，山东省根据国际市场的需求，开始开发黄铜丝的生产。由于山东省从未生产过黄铜丝，所以在产品开发的最初阶段困难较大，先后由烟台铜材厂和烟台拔丝厂进行技术攻关，但均未能突破退火工艺的技术难题。1972年，潍坊拔丝厂经过多次试验后，终于试制成功山东省首批黄铜丝。1977年，潍坊拔丝厂改名为潍坊铜丝厂，成为本省生产铜丝的专业厂。后经多年技术改造，该厂已全部实现生产自动化，达到全国先进水平，产量由1972年的186吨增长为1985年的1281吨，质量也有了大幅度的提高，成为当时具有国际先进水平的名牌产品。
1971年，山东省在开发黄铜丝生产的同时，也加强了铜棒和铜管的生产，主要生产厂家有烟台电线厂，烟台拔丝厂和潍坊铜材厂。进入80年代后，山东省还引进设备的方法，推动这些出口生产企业的技术改造。同时，还采取以进养出、来料加工等多种灵活手段，促进出口企业的生产发展，使出口货源基本得到了保证。
山东省铜材的出口历史虽然较长，但新中国成立前紫铜锭块的出口是在日本帝国主义军事、经济侵略下的一种畸形贸易，因而从很大程度上并不说明出口贸易的发展程度。
新中国成立后，由于以美国为首的资本主义国家对新中国实行贸易封锁，新中国成立初的20年里，山东铜材出口贸易一直未能开展。1972年，山东省根据香港市场急需铜材的情况，及时地在省内组织生产向香港出口，当年黄铜丝的出口量达178吨，之后又相继开发了黄铜管和黄铜棒的出口业务。
80年代以前，山东铜材工业尚处在起步阶段，产品质量不稳定，出口贸易的发展也相对缓慢，从1972年到1976年的4年间，仅出口香港市场的黄铜丝就因粗细不均等问题而被退货达15次之多。70年代末，随着山东铜材工业技术的不断进步，产量质量迅速提高，其中潍坊铜丝厂的“金环”牌黄铜丝，成为香港最受欢迎的产品之一，倍受客户信赖。1977年出口黄铜丝367吨，创汇105万美元。自1980年以后，山东黄铜丝的出口量一直维持在1000吨以上。1987年出口突破3000吨大关，创汇517万美元，创年出口量最高纪录。
铜管和铜棒的出口由于换汇成本较高，山东省采取节制出口措施。1973年至1988年，出口铜材的原料一直从国外进口，由于进口原料受国际铜价的影响，因而出口贸易呈现出忽高忽低、甚至被迫中断的局面。
山东铜材的出口以香港为主要贸易市场，常年出口量占70%以上，为了打破市场单一的局面，也开始出口东南亚、西亚、中东、日本和西欧市场，但贸易量不大。
1915年—1938年青岛口岸铜材出口数量表
表2—74 单位：吨
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┃ 年份 │ 数量 │ 年份 │ 数量 ┃
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┃ 1915 │ 2713 │ 1924 │ 907 ┃
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┃ 1916 │ 34211 │ 1925 │ 1164 ┃
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┃ 1917 │ 40966 │ 1926 │ 2089 ┃
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┃ 1918 │ 3359 │ 1927 │ 2111 ┃
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┃ 1919 │ 264 │ 1928 │ 5555 ┃
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┃ 1920 │ │ 1929 │ 1219 ┃
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┃ 1921 │ 965 │ 1934 │ 3 ┃
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┃ 1922 │ 557 │ 1938 │ 2 ┃
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┃ 1923 │ 1098 │ │ ┃
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1972年—1990年山东省铜材出口数量表
表2—75
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┃ 类别│ 铜材 │ 黄铜丝(吨) │ 黄铜管(吨) │ 黄铜棒(吨) ┃
┃年份 ├────────┬──────────┤ │ │ ┃
┃ │ 数量(吨) │ 金额(万美元) │ │ │ ┃
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┃1972 │ 150 │ 17 │ 178 │ 16 │ ┃
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┃1973 │ 412 │ 63 │ 400 │ 29 │ 18 ┃
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┃1974 │ 324 │ 73 │ 194 │ 39 │ 29 ┃
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┃1975 │ 250 │ 51 │ 238 │ │ 12 ┃
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┃1976 │ 302 │ 51 │ 131 │ 54 │ 170 ┃
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┃1977 │ 490 │ 95 │ 367 │ 89 │ 35 ┃
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┃1978 │ 715 │ 111 │ 389 │ 110 │ 227 ┃
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┃1979 │ 1140 │ 201 │ 937 │ │ ┃
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┃1980 │ 1384 │ 266 │ 1384 │ │ ┃
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┃1981 │ │ │ 1908 │ │ ┃
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┃1982 │ │ │ 2130 │ │ ┃
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┃1983 │ │ │ 1390 │ │ ┃
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┃1984 │ │ │ 1954 │ │ ┃
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┃1985 │ 10712 │ 428 │ 1279 │ 47 │ ┃
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┃1986 │ 15295 │ 593 │ 2291 │ │ ┃
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┃1987 │ 24，120 │ 1036 │ 3002 │ │ ┃
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┃1988 │ 2863 │ 1227 │ 1422 │ 37 │ ┃
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┃1989 │ 36968 │ 1885 │ 216 │ 80 │ 170 ┃
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┃1990 │ 27254 │ 1289 │ │ │ ┃
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