早在新石器时代，山东就有了陶器生产。北朝（386年—581年）时期，开始由陶向瓷过渡，淄博制出了青釉瓷。隋唐时期，临沂出现了质硬釉光的“蟹壳黄”，宋代已有白陶。产品销售辐射面达数百里之广。清代临沂城南的朱陈、罗庄、湖西崖一带也形成比较集中的陶瓷生产区，砂壶、大缸、盆、碗等产品，销往鲁、苏、豫、皖等地区。
淄博是山东陶瓷的主要产地，也是全国五大陶瓷产区之一。新中国成立后，陶瓷业得以迅速发展。20世纪50年代至60年代中期前，淄博地区新建立一大批陶瓷工厂，并建立了淄博市硅酸盐研究所，专门进行陶瓷生产的研究。烟台、威海、潍坊、德州、济南、枣庄、济宁地区相继建成了一批数量相当可观的陶瓷厂。本时期产量比较大的工厂有淄博瓷厂、博山陶瓷厂、淄博美术陶瓷厂、烟台瓷厂和临沂瓷厂。1973年后，在山东外贸的物资扶持和贷款扶持下，增加了威海陶瓷厂、潍坊陶瓷厂、张店陶瓷厂、淄川陶瓷厂、福山陶瓷厂、山头陶瓷厂、博山工艺美术陶瓷一厂和二厂，以及临沂八块石瓷厂等10余家出口供货工厂。品种由10余个发展到80余个，釉色及画面有500余个。
山东出口的瓷种主要有：
1.普通白瓷。又称细瓷，是以长石、石英为主要原料加工而成。产区遍布全省各地，淄博瓷厂、博山陶瓷厂、临沂瓷厂、烟台瓷厂、威海陶瓷厂等单位产品为主要代表。
2.色瓷。以淄博瓷厂的“昆仑牌”和博山陶瓷厂的“宝石牌”为代表，以当地焦宝石为主要原料制成。1977年，淄博瓷厂和博山陶瓷厂相继试制成功“昆仑瓷”和“宝石瓷”，前者呈浅奶油色，后者为淡灰赭色。该产品泥料成型性能好，烧成温度范围广，质地优美，色调含蓄柔和，釉面光润，适于机械洗刷，造型典雅大方，配以7625、S23B等丝网花纸装饰，雍容华贵。在新加坡、泰国、希腊、黎巴嫩、约旦、肯尼亚、奥地利、中东各国享有盛誉。80年代初期，“金铃”、“银铃”咖啡杯碟就具备与日本同类产品竞争的能力，是中国最早进入黎巴嫩超级市场的产品。
1980年，“昆仑牌”色瓷产品获“国家银质奖”，1985年，“宝石牌”餐、茶具获“国家银质奖”。
3.炻瓷。是介于陶器和瓷器之间的陶瓷制品，物理性能好，适于机器洗刷和微波炉烘烤，以淄博瓷厂和博山陶瓷厂的西餐具，以及临沂瓷厂和张店陶瓷厂的咖啡杯为代表产品。炻瓷产品是80年代中期，工厂在改进色瓷配方的基础上推出的新产品，主攻美国市场。特别是白胎咖啡杯，由于山东省生产起步早，产量大，质量稳定，产量居国内首位，在美国广告市场享有一定声誉；特别是用进口英国颜料装饰色釉咖啡杯，扩大了成交，增加了收汇。
4.艺术瓷。即装饰陶瓷，又称艺术陈设瓷，生产厂家以山东淄博美术陶瓷厂为主要代表，有“雨点釉”、“茶叶末釉”、“孔雀翠釉”等一批传统工艺，代表作品有大龙瓶、赤虎瓶等。
山东省艺术瓷产地分布广泛，产品种类较多，主要有淄博美术陶瓷厂的人物和动物画挂盘等；淄川陶瓷厂的园林画陶瓷；烟台瓷厂的系列套装小动物；威海陶瓷厂的系列小花盆；德州、济南的仿古黑陶瓷等等，淄博瓷厂、博山陶瓷厂也有艺术瓷生产。山东省的刻瓷产品独树一帜，多次作为国家礼品赠送来华访问的外国元首，多名刻瓷艺人应邀在国际博览会上作现场表演。但由于产品适销适应性不够和经济效益不好等原因，出口业务发展不快。
另外，山东省工艺品进出口公司还开发过其他品种瓷器，但因产品质量不过关或生产成本过高，虽有出口，规模不大。
5.陶瓷贴花纸。济南瓷用花纸厂专业生产瓷用花纸，在国内同行业中属一流，除供应山东各陶瓷厂外，还供应湖南、广东、福建、河南、河北各省陶瓷厂瓷用花纸。因为瓷用花纸业务特殊，出口贸易额不大，出口额较大的1981年出口84.71万美元，其他年度均较少。
山东陶瓷品在19世纪末就开始出口，但数量极少，基本属于粗瓷或细瓷中的观赏品种。20世纪20年代之前，绝大部分年份仅每年出口数千美元，全部从烟台口岸出口。超过1万美元的年份仅是从1905年到1908年。20年代以后，出口额开始上升，20年代末至30年代中期，每年出口保持在4万～6万美元。主要是青岛口岸出口的增加迅速，其他还有龙口口岸的出口也超过了烟台。1937年抗日战争爆发后，瓷器出口急速下跌，至1940年，每年出口不到2000美元，一直到新中国成立前，都只有微量出口。
新中国成立以后，出口经历了很长的恢复期，山东出口陶瓷器始于1950年对香港出口50美元，1957年和1958年又分别出口267美元和617美元。品种有套五盆和美术陶器。1957年淄博瓷厂生产的圆口平盘，由青岛土产出口分公司代广州陶瓷出口公司组织出口，当年收购19万件，首次由本省外贸公司出口进入国际市场。自1957年—1965年代广州经营出口的9年中，在山东共收购3855万件，几乎全是杯、盘、杯碟类单件产品。1966年出口陶瓷由广州口岸划归天津经营，产品种类、花色品种有增加，但仍以杯碟、加华杯、盘类为主，仅有少量元壶、茶具等注浆和配套产品。自1966年—1972年的7年中，天津在山东共收购13423万件。1973年山东口岸准许经营陶瓷产品出口，从此出口快速增长，至80年代初，全省陶瓷已出口50多个国家和地区，国外有9个代理包销商，主要销往香港、新加坡、泰国、伊朗、伊拉克、黎巴嫩、荷兰、奥地利、美国、捷克斯洛伐克和澳大利亚等国家和地区。
1978年以前，主要成交手段为每年春秋两届广州举行的中国出口商品交易会和广告宣传。1978年以后，随着国家的改革开放，采用请进来、派出去的办法，进行工贸联合洽谈、推销、考察，逐步摸索出较为成功的贸易经验。出国贸易小组有工业部门人员参加，国外客户来山东口岸，也大多深入产地，工贸双方联合对外洽谈，签订合同。1978年出口为540万美元，出口额略超过辽宁省；1980年超过了老口岸福建省，出口额达到1074万美元，首次突破千万美元大关，成为本省骨干出口商品之一。1981年出口增长到1237万美元，形成第一个高峰。1982年出口开始下跌，主要原因是出口换汇成本大大提高，单件换汇由1973年的8.9美分增加到1982年的17美分。出口成本居全国各省之前。
自1973年—1982年的10年间，仅山东工艺品进出口公司一家即收购60904万件瓷器，出口只有46432万件，净增库存14472万件。1978年—1984年的7年中，共内销12000余万件，成本金额5192万元人民币，销售收入1489万元人民币，亏损3703万元人民币，亏损率高达71.32%。另外，为扶持生产发展，山东对新品种收购定价偏高也是原因之一，与老口岸比较，一般单件偏高10%左右，成套产品则高出10%～20%。
1983年8月，为贯彻国家财政部、外经贸部联合发出“控制外贸亏损、提高经济效益”的紧急通知，摆脱陶瓷出口亏损局面，外贸单位制订了代销代存管理办法，内部规定凡超过“合同”交货期和不符合“合同”要求的产品，外贸不收购；由工厂自行处理，如工厂同意，可存放外贸仓库，代为保管，收取费用；由外贸公司业务人员积极联系外销，出运后办理收购手续。此举有效地控制了库存的急剧增长，1983年收购6831万件，出口6915万件，计1153万美元，出口大于收购84万件，第一次扭转了历年收购大于出口的被动局面。1984年秋季全国出口商品交易会前后，省一轻厅属陶瓷公司委托天津工艺品进出口公司和航空航天工业部长城公司代理出口，从此打破了山东陶瓷由山东省工艺品进出口公司统一经营出口的局面，开创了多头出口的先例。1986年出口额大幅度上升，1987年出口升到1501万美元，与1985年比较，出口金额两年间翻了一番；1988年出口略有下降，1989年又升到1705万美元，1990年升到1851万美元，创历史出口最高水平。
1950年—1990年山东陶瓷部分年份出口情况统计表
表2—20 单位：万件、万美元
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┃ 类别│ 合计 │港澳 │ 新加坡 │黎巴嫩 ┃
┃ ├────┬────┼────┬────┼────┬────┼───┬────┨
┃年份 │ 数量 │金额 │ 数量 │金额 │数量 │金额 │数量 │金额 ┃
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┃ 1950 │ │50* │ │50* │ │ │ │ ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1957 │ │267* │ │267* │ │ │ │ ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1958 │ │617* │ │617* │ │ │ │ ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1973 │ 683.7 │60.69 │ 372.13 │33.41 │45.68 │4.56 │2.77 │0.27 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1974 │2415.66 │228.04 │ 709.57 │77.72 │391.82 │43.55 │31.31 │2.07 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1975 │ 3779.1 │250.48 │ 440.78 │45.29 │378.68 │41.74 │390.06│16.91 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1976 │3575.74 │255.22 │ 330.23 │43.19 │161.62 │16.67 │10.8 │0.70 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1977 │4411.81 │415.1 │ 206.41 │34.52 │11.65 │1.70 │357.5 │29.38 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1978 │5105.14 │540.44 │ 277.52 │47.84 │17.18 │6.50 │342.97│26.23 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1979 │5751.14 │718.63 │ 185.89 │35.61 │2.59 │1.15 │328.13│22.62 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1980 │7560.75 │1072.77 │ 414.35 │72.99 │0.60 │1.01 │823.7 │62.36 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1981 │ 7008.4 │1237.31 │ 837 │218.34 │ │ │786 │73.33 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1982 │ 6141 │1041.03 │ 805 │139.24 │81 │18.87 │620 │63.00 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1983 │ 6916 │1153.2 │ 1579 │187.02 │409 │82.64 │435 │49.47 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1984 │ 4040 │817.6 │ 861 │124.98 │310 │60.70 │296 │30.8 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1985 │ 4236 │725.32 │ 724 │102.3 │177 │45.46 │233 │25.33 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1986 │ │1017.06 │ │93.89 │ │21.04 │ │12.95 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1987 │ 7609 │1501 │ 4012 │867.1 │205 │33.40 │578 │43.84 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1988 │ 5360 │1390.4 │ 2477 │610.86 │91 │22.73 │154 │22.72 ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1989 │ 6853 │1705.1 │ 500 │148.48 │53 │15.00 │ │ ┃
┠───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼───┼────┨
┃ 1990 │ 6955 │1851.3 │ 213 │69.34 │23.3 │6.90 │104.8 │31.89 ┃
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续表
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┃ 类别│ 阿联酋 │肯尼亚 │ 捷克斯洛伐克 │联邦德国 │ 南斯拉夫 ┃
┃ ├───┬────┼─────┬────┼────┬─────┼────┬────┼────┬────┨
┃年份 │ 数量 │金额 │ 数量 │金额 │ 数量 │金额 │数量 │金额 │ 数量 │金额 ┃
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┃ 1950 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1957 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1958 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1973 │ │ │ │ │ │ │0.18 │0.12 │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1974 │ 5.39 │0.68 │ │ │ │ │3.01 │0.99 │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1975 │ │ │ │ │ │ │184.6 │8.89 │ 116.46 │6.23 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1976 │ 4.05 │0.18 │ │ │ │ │343.8 │14.94 │ 39.85 │2.01 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1977 │32.76 │1.49 │ 25.23 │3.17 │ │ │160.67 │12.38 │ 185.32 │14.12 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1978 │ 14.4 │0.46 │ │ │ │ │106.92 │12.31 │ 313.32 │18.65 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1979 │ │ │ 71.95 │9.36 │ │ │213.18 │21.60 │ 362.71 │27.82 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1980 │22.31 │3.22 │ │ │ │ │195.11 │20.63 │ 11.99 │4.67 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1981 │ 83 │16.75 │ 140 │23.64 │ │ │67 │8.85 │ 552 │27.51 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1982 │ 100 │21.10 │ │ │ │ │6 │1.10 │ 265 │40.90 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1983 │ 70 │10.21 │ │ │ │ │42 │5.15 │ 156 │37.57 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1984 │ 85 │12.72 │ 26 │3.73 │ │ │19 │2.48 │ │ ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1985 │ 101 │12.12 │ 132 │21.37 │ │ │28 │7.75 │ 180 │35.38 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1986 │ │19.25 │ │11.64 │ │81.88 │ │11.58 │ │100.77 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1987 │ 308 │18.91 │ 179 │21.53 │ 53 │16.86 │43 │16.02 │ 414 │79.27 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1988 │ 115 │19.72 │ 76 │17.49 │ 104 │51.76 │127 │37.15 │ 509 │100.4 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1989 │ 1 │0.63 │ 97 │13.85 │ │ │21 │4.28 │ 525 │86.51 ┃
┠───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┼────┨
┃ 1990 │138.56│21.07 │ │ │ 144 │74.39 │56.26 │16.30 │ 612 │172.32 ┃
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续表
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┃ 类别│加拿大 │美国 │澳大利亚 │记帐贸易 │其它 ┃
┃ ├─────┬────┼────┬────┼────┬────┼─────┬────┼────┬────┨
┃年份 │数量 │金额 │数量 │金额 │数量 │金额 │ 数量 │金额 │ 数量 │金额 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1950 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1957 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1958 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1973 │76.72 │2.3 │1.56 │0.25 │10.17 │2.31 │ │ │ 174.49 │17.47 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1974 │18.77 │2.79 │11.14 │1.43 │18.61 │3.35 │ │ │1226.04 │95.46 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1975 │40.05 │2.92 │34.69 │3.67 │40.43 │5.63 │ 654 │43.86 │1499.35 │75.34 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1976 │49.79 │3.46 │134.38 │9.44 │130.78 │9.78 │ 768.31 │64.58 │1602.13 │90.27 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1977 │67.49 │8.0 │105.98 │5.57 │90.22 │9.68 │ 830.33 │71.76 │2338.23 │223.33 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1978 │28.22 │4.78 │118.65 │9.73 │48.94 │7.35 │ 1123.02 │164.28 │ 2714 │242.31 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1979 │2.17 │0.43 │161.8 │23.6 │171.32 │30.05 │ 1215.81 │278.29 │3035.51 │268.10 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1980 │111.03 │16.40 │458.21 │59.12 │376.94 │82.19 │ 1463.62 │367.79 │ 3682.8 │382.34 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1981 │216.5 │42.19 │292 │58.16 │358.6 │64.65 │ 1175 │328.85 │ 2501.3 │375.04 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1982 │225 │44.74 │438 │71.57 │394 │79.03 │ 534 │162.6 │ 2673 │398.88 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1983 │109 │24.81 │1157 │227.29 │277 │66.42 │ 930 │350.2 │ 1752 │212.42 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1984 │112 │33.02 │796 │188.64 │256 │77.16 │ 408 │136.35 │ 871 │147.66 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1985 │78 │17.94 │1085 │114.05 │57 │22.64 │ 769 │190.31 │ 672 │126.27 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1986 │ │17.86 │ │302.17 │ │31.20 │ │ │ │312.87 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1987 │222 │59.28 │508 │135.87 │310 │70.62 │ │ │ 777 │241 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1988 │93 │30.14 │985 │320.2 │304 │72.12 │ │ │ 325 │85.11 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1989 │38 │14.73 │1079 │362 │131 │30.40 │ │ │ 3882 │918 ┃
┠─────┼─────┼────┼────┼────┼────┼────┼─────┼────┼────┼────┨
┃ 1990 │113.45 │33.50 │1263.75 │433.71 │65.55 │17.38 │ │ │ 4054 │973 ┃
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说明：1950年、1957年和1958年三年出口额是美元。