石岛港位于山东半岛东南端的石岛湾内，据黄海北部航线要冲，背倚朝阳山，西有土步山，东有馍岛。因其背后，山势陡耸，且山石逼近街衢港口，故名石岛。港口向东南敞开，有自然小型海湾，形成天然良港。
石岛古为退滩地，明末仅有几户王姓渔民居住。后海运兴通，遂形成一个渔、商小镇，仍以渔业为主。同时成为南北海运泊船之所，清顺治十二年（1655年）始建港口。民国以后，一直属荣成县。1940年2月被日军占领。1945年8月13日，石岛宣告解放。成为胶东解放区“对外贸易”一个重要港口。新中国成立后，1952年3月24日，经政务院批准，将文登的第10、11两个区，荣成的11、12、15三个区划出，成立石岛县，1956年，石岛县属的行政区域划归荣成县。60年代，石岛成为荣成县的石岛人民公社，后改为镇。
石岛港分为内、外港区，炮台咀以西水域为内港区，面积约2.6平方海里；外港区为石岛咀礁与馍岛西部高地连线以北水域，面积约5.1平方海里。有陆域面积约4.29万平方米，场地狭小。
1911年，石岛商家筑成长20米、宽2米简易石砌码头两座，时有国内及朝鲜、日本等国的船舶往来贸易。民国年间，苏、浙、闽、粤等地帆船及高丽船只往来频繁。有通往威海、烟台、青岛的客货轮，既有班轮，也有不定期的船次。1936年进出口船舶24艘次。为掠夺中国资源，日本先后于1933年和1936年在石岛筑建木质盐业码头两座。1941年至1942年又扩建为突堤式石砌码头1座。新中国成立后，1965年兴建突堤式混凝土直立商业码头1座，可泊500吨级货轮1艘。1984年至1985年，于原码头东端扩建加长，建成突堤式客运码头1座，可停靠5000吨级船舶1艘。至80年代末，共有码头9座。分别为商业码头、军用码头、渔轮码头、黄海船厂码头和捕捞公司码头。1988年有仓库2座，2200平方米，货场2处，16329平方米。有机动船10艘1250吨。货场78000平方米，年货运量78000吨，货场周转量1170万吨，港口吞吐量84万吨。
1949年—1988年石岛港货物吞吐量表
表9—18 单位：万吨
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┃ 年份 │ 吞吐量 │ 年份 │ 吞吐量 │ 年份 │ 吞吐量 ┃
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┃ 1949 │ 1.80 │ 1963 │ 18.90 │ 1976 │ 52.42 ┃
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┃ 1950 │ 2.10 │ 1964 │ 14.63 │ 1977 │ 53.00 ┃
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┃ 1951 │ 3.45 │ 1965 │ 15.16 │ 1978 │ 63.00 ┃
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┃ 1952 │ 2.10 │ 1966 │ 21.00 │ 1979 │ 50.10 ┃
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┃ 1953 │ 4.20 │ 1967 │ 22.00 │ 1980 │ 50.00 ┃
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┃ 1954 │ 3.75 │ 1968 │ 17.00 │ 1981 │ 55.20 ┃
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┃ 1955 │ 5.16 │ 1969 │ 12.00 │ 1982 │ 54.40 ┃
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┃ 1956 │ 7.38 │ 1970 │ 16.00 │ 1983 │ 45.30 ┃
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┃ 1957 │ 7.90 │ 1971 │ 16.93 │ 1984 │ 40.60 ┃
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┃ 1958 │ 10.90 │ 1972 │ 25.12 │ 1985 │ 43.40 ┃
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┃ 1959 │ 15.40 │ 1973 │ 27.60 │ 1986 │ 43.16 ┃
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┃ 1960 │ 20.30 │ 1974 │ 29.38 │ 1987 │ 37.02 ┃
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┃ 1961 │ 14.35 │ 1975 │ 36.24 │ 1988 │ 33.05 ┃
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┃ 1962 │ 9.48 │ │ │ │ ┃
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1971年在商业码头南端建成的突堤式渔业码头，可停靠千吨级轮5艘，货轮1艘。这项国家投资建成的渔港，为中国北方大型渔港之一。石岛海产丰富，鱼类品种繁多，以鲨、鲱、鲐、鳐、鲈、鲷、鲽、黄花鱼等经济鱼类为主。有对虾、鹰瓜虾、磷虾，海产品中以大小黄花鱼、鲅、鲐、鲱鱼为大宗。海珍品以对虾、海参、海米等为主，年产量达7000吨。
新中国成立前，石岛经历了民国政府和日本占领的殖民统治，这两个历史时期主要仍是作为一个渔港和小型商贸港存在。1945年8月13日石岛解放后，成立民主机构——工商管理局，同时设立人民海关，从事胶东解放区的“对外贸易”。1948年10月建立进出口管理局。日本统治时期，由于敌占区对解放区进行经济封锁和残酷扫荡，为了巩固抗日革命根据地，以确保军需和民用作为封锁和反封锁的斗争，“对外贸易”成为一种经济斗争和发展壮大革命力量的重要手段。胶东解放区自1941年开始，进入解放战争时期仍持续了这种“对外贸易”。解放战争时期石岛在这方面发挥了重大的历史作用。重点是与香港、南北朝鲜、国统区的上海、青岛、浙江等地从事以货易货的贸易活动。出口货物有大豆、食盐、粉丝、花生米、花生油等，从香港、朝鲜等地换回汽油、油墨、道林纸、柴油，从江、浙、沪等地换回棉布以供军需。石岛作为胶东解放区的一个重要“对外贸易”口岸，对调节解放区民需供应和促进发展解放事业起到积极作用。
新中国成立后石岛中止了对外贸易。20世纪50年代末，山东省粮油进出口公司于石岛设立转运站，不久，改为出口花生（仁）加工厂，就产地开展加工，向青岛提供成品，加工量最高的年份达2万吨。70年代中期，又扩大为花生制品厂，年产出口成品油炸花生仁2000多吨。山东省食品进出口公司就地建立水产品加工厂，对扩大水产品出口起到了重要的历史作用。石岛在这个时期中，虽不直接出口，但对支援全省出口商品，扩大对外贸易，起到了积极作用。
早在清朝末叶的1859年（清咸丰九年），清政府即在石岛口岸设立石岛厘税局，管理石岛、俚岛、龙须岛及文登张家埠海口的税收。1862年（清同治元年）设东海关于芝罘，石岛厘税局划归东海关管辖。石岛作为东海关所辖的23个海口之一，改名石岛口东海钞关。1945年12月5日解放后，石岛海关回到人民手中，隶属烟台海关，成为早期的解放区海关之一，直至1951年闭关。1988年12月5日，石岛被国务院批准为国家一类开放港口。1989年3月25日，经海关总署批准设立石岛海关，隶属威海海关，业务监管区为荣成市。1991年7月1日，正式开关，面向世界各开放港口可直接通航。
利用小型国际冷藏船舶运送海产品出口，尤其是鲜活海产品出口，成为石岛口岸的一大业务特色和对外贸易的重点。石岛海关对小型国际冷藏运输船舶的监管方式，设立“海关临时监管点”，采取“船边直验直放”，开展“海上交货”等监管方式，加快了通关速度。已有85艘此类船舶投入营运，总吨位近1.4万吨。开通了日本、韩国、香港航线，为鲜活海产品出口创汇，架起了一座海上桥梁。