中国是桐木的主要出口国，产地以河南、山东、安徽为主。山东出口的桐木绝大部份为泡桐木，包括桐原木、桐木板材及桐木拼板。销往国家主要是日本。
泡桐属落叶乔木，其木质疏松，为速生树种，平均5年～7年即可成材，优质的山东小叶桐（又名秋叶桐）需几十年方能成材。山东作为泡桐的重点产区，产地主要在菏泽、济宁、临沂、聊城、潍坊、烟台等地区。20世纪70年代以前，山东种植的出口桐木大部份为生产期较快的泡桐，极容易出现材心颜色过深、木质过于疏松等缺点，不适于作高档家具用材。70年代初期，山东外贸系统建立了小叶桐育苗基地，大力推广小叶桐的种植，至80年代末，小叶桐林已发展到40万亩，其中桐粮间作田发展到1000多万亩，桐树的种植数量达8000万株，蓄材量为1000万立方米以上，年破伐量达到150万立方米。由于小叶桐的木质优良，深受日本用户的欢迎，售价也大大高于普通泡桐。1976年以前，桐木收购由国家统一订价，1976年以后采取议价和以物换购两种形式，换购物资以进口的其他木材、化肥和胶合板等建筑材料为主。出口桐木的破伐在秋季桐树落叶后到次年树枝叶芽长出之前进行。收购的桐木大部份运至青岛或烟台加工成板材出口，少部份直接出口原木，板材又分为先板、侧板、小侧板有蕊材拼板。
山东桐木出口始于19世纪末，有记录的1898年，出口2.3万美元，数量458吨，至20世纪初，出口数量一直在500吨左右。20世纪20年代中期出口金额开始增加，1926年出口金额达26.3万美元，为新中国成立前最高出口记录。进入20世纪30年代后出口开始下降，至30年代中期出口基本停止。从30年代末开始，由于日本帝国主义的掠夺，山东桐木开始非常时期的出口日本，这种出口在抗日战争的前期结束，40年代中期至新中国成立前，山东桐木基本上没有出口。新中国成立以后，山东桐木从1954年开始出口日本，这也是全国桐木出口的开端，当年仅出口了6立方米，出口额不足1000美元。此后3年，山东桐木出口日本开始较快增加，1957年上升到10685立方米，金额58.7万美元。由于当时全国桐木出口只允许山东口岸经营，同属桐木产地的安徽、河南等地提供了部份出口货源，且出口到达国家一直是日本，所以，山东桐木对日的出口在80年代以前基本代表了全国的出口数额。
1959年到1965年，由于货源减少和加工条件较差等原因，桐木对日出口基本中断，这7年中有3年没有出口，有4年微量出口。从1966年开始，山东省桐木出口开始增加，1973年以前一直没有超过10万美元。为了提高山东桐木的出口质量，适应日本市场对桐木板材的需求，山东省土产进出口公司从1972年开始多次组织山东省内桐木板材加工厂家赴日本考察，并邀请日本客商来山东交流技术。该公司还先后7次以补偿贸易的方式帮助加工厂引进桐木加工机械设备近百台，为厂家垫付外汇100多万美元。在外贸企业和桐木加工企业的共同努力下，山东桐木出口1973年高幅度跃升，其中桐木板材出口额达468万美元，是1972年的5.5倍，桐木拼板也出现良好的转机，到1975年，桐木出口第一次超过500万美元，出口额为731.6万美元，其中拼板突破了100万美元，出口107.7万美元，为1974年的5.83倍。此后，桐木拼板出口开始了大幅度增长，1979年增长到了年出口769.7万美元，受其影响，山东桐木的年出口额1979年达到了历史上本年度为止的最高峰（全部对日本出口），为1201万美元，其中原木1.71万立方米，拼板2.25万立方米。从20世纪80年代初开始，山东桐木出口开始出现滑坡，1984年滑到最低谷，年出口额426.7万美元，降幅为1979年的65%。面对变化的出口形势，山东外贸出口企业利用本省小叶桐货源充足的优势，提出新的出口桐木企业标准，提高质量，终于在1986年重新超过1979年的出口额。1989年，桐木出口达到了历史最高峰，为2768万美元。同时，山东外贸企业积极开拓对日本以外国家的出口。
20世纪80年代以前，山东桐木基本全部对日本出口，80年代后期开拓了联邦德国、美国、新加坡、英国、阿联酋等国市场，但均没有出现超过100万美元的市场。
1898年—1941年山东省部分年份桐木出口统计表
表2—206 单位：美元
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┃ 年份 │ 金额 │ 年份 │ 金额 ┃
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┃ 1898 │ 23049 │ 1930 │ 35255 ┃
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┃ 1899 │ 34244 │ 1931 │ 32545 ┃
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┃ 1901 │ 13533 │ 1932 │ 4773 ┃
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┃ 1924 │ 606101 │ 1933 │ 2146 ┃
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┃ 1925 │ 40228 │ 1934 │ 1642 ┃
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┃ 1926 │ 263000 │ 1935 │ 1308 ┃
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┃ 1927 │ 116484 │ 1939 │ 31652 ┃
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┃ 1928 │ 141057 │ 1940 │ 40175 ┃
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┃ 1929 │ 71381 │ 1941 │ 35996 ┃
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1954年—1990年山东省出口桐木统计表
表2—207 单位：万美元
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┃ 年份 │ 出口金额 │ 其中 ┃
┃ │ ├───────┬──────────┨
┃ │ │ 桐木拼板 │ 对日本以外国家出口 ┃
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┃ 1954 │ 0.1 │ 0.1 │ ┃
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┃ 1955 │ 11.9 │ 11.9 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1956 │ 40.6 │ 40.6 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1957 │ 58.7 │ 58.7 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1958 │ 36.2 │ 36.2 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1959 │ 0.7 │ │ 0.7 ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1961 │ 0.6 │ 0.6 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1962 │ 3.0 │ 3.0 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1964 │ 1.5 │ 1.4 │ 0.1 ┃
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续表
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┃ 年份 │ 出口金额 │ 其中 ┃
┃ │ ├───────┬──────────┨
┃ │ │ 桐木拼板 │ 对日本以外国家出口 ┃
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┃ 1965 │ 3.1 │ 2.8 │ 0.3 ┃
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┃ 1966 │ 23.1 │ 22.5 │ 0.6 ┃
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┃ 1967 │ 15.7 │ 15.7 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1968 │ 15.1 │ 12.4 │ 2.7 ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1969 │ 11.1 │ 9.2 │ 1.9 ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1970 │ 24.5 │ 18.5 │ 6.0 ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1971 │ 38.9 │ 31.7 │ 7.2 ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1972 │ 85.1 │ 85.1 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1973 │ 490.2 │ 22.2 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1974 │ 468.0 │ 18.7 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1975 │ 731.8 │ 107.7 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1976 │ 980.2 │ 276.6 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1977 │ 613.2 │ 117.4 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1978 │ 117.4 │ 415.2 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1979 │ 1201.0 │ 769.7 │ ┃
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┃ 1980 │ 884.1 │ 530.9 │ ┃
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┃ 1981 │ 479.18 │ 297.28 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1982 │ 682.36 │ 495.7 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1983 │ 570.9 │ 410.92 │ ┃
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┃ 1984 │ 426.74 │ 309.42 │ ┃
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┃ 1985 │ 834.0 │ 304.0 │ ┃
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┃ 1986 │ 1209.0 │ 388.0 │ ┃
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┃ 1987 │ 1370.0 │ 590.0 │ ┃
┠─────┼──────┼───────┼──────────┨
┃ 1988 │ 2077.0 │ 878.0 │ ┃
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┃ 1989 │ 2768.0 │ 1323.0 │ ┃
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┃ 1990 │ 2499.0 │ 1292.0 │ ┃
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