猪牛羊宰杀后取下的小肠、大肠、大肠头、膀胱等，通过加工整理，取其一层坚韧透明、柔软滑润，富有弹性的薄膜，统称肠衣。猪肠衣适用于灌制各种香肠，腊肠等食品，羊肠衣除具有食品用途外，还因其弹力大，拉力强和耐磨等特点，制作弓弦、球拍弦、琴弦以及外科手术缝合线。
山东肠衣的加工开始于20世纪初叶，当时烟台地区的农户只是把猪原肠做成较为粗糙的半成品，运往天津的德国洋行，销售于欧洲市场。民国初年，随着欧洲市场对肠衣需求量的日益增长，英、德等国商人在烟台青岛口岸设立肠衣收购庄或洋行分支机构，批量收购猪肠衣。1912年，烟台生产成品猪肠衣并对外直接出口。此后，肠衣的加工技艺被逐渐推广。烟台、青岛等先后出现了一批专业肠衣加工作坊和工厂，从事肠衣加工的个体农户数量也不断扩大。
新中国建立前，山东肠衣的加工主要集中在烟台、青岛两口岸及附近郊区，而山东的猪牛羊重点产区没有肠衣加工业。
新中国建立后，山东的肠衣加工区域逐步扩大。猪肠衣的重点产区发展为烟台、临沂、潍坊、泰安、青岛、济南等地市，济南、淄博、泰安等地产品质最好，口径较小，厚薄适中，皮质坚韧；羊肠衣的重区为菏泽、济宁、惠民、潍坊、聊城等地市，其中以博山、沂水、莒县、郓城、巨野等县所产的品质最佳。50年代初，全省平均收购量114万根，到50年代末则增长到240万根，60年代由于自然灾害及其他因素的影响，收入曾一度下降，到70年代中期，收购量便大幅度地增长，年均收购量900万根。
山东肠衣的出口始于1905年，是烟台附近的小作坊加工的产品，属半成品。到1912年山东开始在烟台口岸直接出口成品肠衣，贸易量逐步扩大。1936年，全省的肠衣出口年贸易量达到3000余桶，形成山东肠衣生产出口的一次高潮。1937年以后，由于日本侵略，出口贸易阻塞。
新中国建立后，山东对肠衣的生产和加工进行恢复和发展。到50年代末基本恢复到新中国建立前的最好水平。经不懈努力，1985年，山东猪羊肠衣的出口量达到14321桶，为年出口数量最高记录。
山东肠衣的出口主要有两个市场：其一为欧洲市场，其二为日本市场。欧洲市场是世界最大的肠衣贸易市场，也是山东肠衣最大的出口市场，其中以联邦德国进口量最大，20世纪80年代年均进口山东肠衣3300桶以上，占山东肠衣年均出口量的50%。日本市场是60年代中期新开发的市场，仅占山东总出口量的2%，但日本是山羊肠衣的主要销售市场。
1950年—1990年山东省肠衣出口数量表
表2—173 单位：桶
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┃ 年份 │ 猪肠衣 │ 羊肠衣 │ 年份 │ 猪肠衣 │ 羊肠衣 ┃
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┃ 1950 │ 261 │ │ 1964 │ 6055 │ ┃
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┃ 1951 │ 259 │ │ 1965 │ 7534 │ ┃
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┃ 1952 │ 20 │ │ 1966 │ 8194 │ 196 ┃
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┃ 6953 │ 306 │ │ 1967 │ 6956 │ 431 ┃
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┃ 1854 │ 1589 │ │ 1968 │ 9071 │ 346 ┃
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┃ 1955 │ 1387 │ 11 │ 1969 │ 8391 │ 188 ┃
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┃ 1956 │ 2025 │ 13 │ 1970 │ 9786 │ 189 ┃
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┃ 1957 │ 2631 │ 53 │ 1971 │ 10881 │ 469 ┃
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┃ 1958 │ 3030 │ 51 │ 1972 │ 10814 │ 578 ┃
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┃ 1959 │ 2473 │ 122 │ 1973 │ 8847 │ 476 ┃
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┃ 1960 │ 1385 │ 120 │ 1974 │ 11123 │ 209 ┃
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┃ 1961 │ 514 │ 90 │ 1975 │ 11384 │ 319 ┃
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┃ 1962 │ 860 │ 103 │ 1976 │ 11658 │ 658 ┃
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┃ 1963 │ 2540 │ │ 1977 │ 11065 │ 444 ┃
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续表
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┃ 年份 │ 猪肠衣 │ 羊肠衣 │ 年份 │ 猪肠衣 │ 羊肠衣 ┃
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┃ 1978 │ 13277 │ 478 │ 1985 │ 13265 │ 1656 ┃
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┃ 1979 │ 13948 │ 592 │ 1986 │ 12134 │ 128 ┃
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┃ 1980 │ 14883 │ 730 │ 1987 │ 13709 │ 1009 ┃
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┃ 1981 │ 12723 │ 1157 │ 1988 │ 12655 │ ┃
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┃ 1982 │ 10119 │ 1105 │ 1989 │ 12875 │ ┃
┠─────┼─────┼─────┼─────┼─────┼────┨
┃ 1983 │ 19338 │ 984 │ 1990 │ 12122 │ ┃
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┃ 1984 │ 14302 │ 842 │ │ │ ┃
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