大蒜是多年生草本植物，是人们主要的食用调味副食品之一，也是山东省食品类出口贸易中的大宗商品。山东省苍山和金乡大蒜种植历史悠久，在北方诸省久负盛名。
一、种植与改良
山东省是中国大蒜的主要产区，全省各地均出产大蒜，但以鲁南地区临沂、苍山、郯城、济宁和鲁中地区莱芜、安丘的产量为大。
新中国建立前，山东大蒜的种植虽较为普及，但对外贸易没有形成较大的规模。新中国建立后，山东大蒜的种植发展较快，莱芜、安丘、金乡等地的大蒜生产尤为突出，成为70年代中期以前山东著名的大蒜产区。由于当时本省蒜种不良，蒜头较小，而且粘膜多不洁净，带有赤色，故出口声誉逊于广东大蒜和太苍白蒜。为了巩固和扩大出口市场，山东省从70年代中期开始加强了本省蒜种的改良。从广东、江苏等省引进优质蒜种，同本地品种进行杂交试验，扩大大瓣、白皮品种的种植，加强田间管理，并指导和推广了加工晾晒的新方法，使山东大蒜的质量和产量均有了较大提高。
进入80年代以后，国家在农村实行家庭联产承包责任制，山东各地农民大批种植大蒜，但农民为了提高蒜薹的单产，过分地采用密植技术，每亩种植量达4万株，造成蒜头较小，直接影响了山东大蒜的出口质量，使“苍山”牌大蒜的出口声誉蒙受损失。为扭转被动局面，山东省从80年代中期开始，在济宁、泰安、潍坊、青岛和聊城等地进行宣传，加强各地农民的科学化生产意识，在全省范围内推广了挂晒方法，淘汰了传统的堆杂晾晒的落后工艺，使大蒜的成品率大大提高。同时，又在苍山、莒县、济宁等地推广了地膜覆盖和合理密植技术，不仅使山东大蒜能够提前10天出园，而且蒜薹、蒜头均可获得丰收，提高了出口合格率。
二、出口贸易
山东省出口大蒜的历史可以追溯到1899年，首批贸易是经青岛港运往香港的，贸易量仅482公斤。此后贸易中断近20年，直到20世纪20年代晚期才又恢复，到30年代时，年出口量达165吨，主要以龙口和威海的输出量为大。新中国建立前山东大蒜的出口量波动较大，一直未能稳定打入国际市场。
新中国建立初期，由于山东省大蒜的出口受产量限制，加之国内供应紧张，出口贸易波动幅度较大。60年代初，受自然灾害影响，全省大蒜普遍减产，导致1960年中断出口。进入70年代，特别是1975年以后，大蒜的药用性能被发现和宣传，促进了山东大蒜的出口贸易，1975年比1974年出口量增长2.7倍，达2411吨。
80年代初期，由于世界各国大蒜普遍减产，造成国际大蒜市场货源缺乏，山东大蒜的外销十分顺畅，出口形成一次较大的高潮，从1980年到1983年，年均出口量达6517.5吨。大批公司开始参与大蒜的出口经营，来山东苍山、临沂、郯城等地抢购货源，使大蒜收购价格由每公斤0.48元，上扬到每公斤0.84元，价格上涨了75%，使山东大蒜的出口收购十分困难；加之出口大蒜的质量又连续出现问题，阿根廷、西班牙、美国、台湾等地大蒜又乘虚而入，使山东大蒜外销售价被迫下降，出口量锐减，1984年出口仅3591吨，1985年更降为2565吨，成为80年代山东蒜出口的最低谷。
80年代中期以后，在中国粮油食品进出口总公司的协调领导下，坚持联合成交，一个窗口对外和主产省统一协调收购价格的原则，山东大蒜的出口和收购均有起色，到1990年，山东大蒜的年出口量达12169吨，创汇536万美元，创历史最高纪录。
山东大蒜的出口以港澳市场为主，常年贸易比重在60%以上，另外，对新加坡也有一定的贸易量，贸易比重一般在10%左右。从1978年开始，山东大蒜进入日本市场，贸易量逐步增长，成为主要出口市场之一。90年代初对美国市场出口，但因遭反倾销而停止。
1950年—1990年山东省大蒜出口数量表
表2—157 单位：吨
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┃ 年份 │ 数量 │ 年份 │ 数量 │ 年份 │ 数量 ┃
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┃ 1950 │ 253 │ 1964 │ 42 │ 1978 │ 1192 ┃
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┃ 1951 │ 22 │ 1965 │ 34 │ 1979 │ 3605 ┃
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┃ 1952 │ 82 │ 1966 │ 201 │ 1980 │ 5666 ┃
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┃ 1953 │ 460 │ 1967 │ 208 │ 1981 │ 7257 ┃
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┃ 1954 │ 494 │ 1968 │ 403 │ 1982 │ 7745 ┃
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┃ 1955 │ 69 │ 1969 │ 306 │ 1983 │ 5402 ┃
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┃ 1956 │ 515 │ 1970 │ 263 │ 1984 │ 3591 ┃
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┃ 1957 │ 80 │ 1971 │ 210 │ 1985 │ 2565 ┃
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┃ 1958 │ 590 │ 1972 │ 391 │ 1986 │ 6458 ┃
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┃ 1959 │ 10 │ 1973 │ 425 │ 1987 │ 7915 ┃
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┃ 1960 │ │ 1974 │ 644 │ 1988 │ 9354 ┃
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┃ 1961 │ 109 │ 1975 │ 2411 │ 1989 │ 6627 ┃
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┃ 1962 │ 130 │ 1976 │ 1962 │ 1990 │ 12169 ┃
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┃ 1963 │ 100 │ 1977 │ 247 │ │ ┃
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