无脊椎动物种类繁多，数量较大，大多个体较小，结构简单，分布很广，与人类
关系密切。它与脊椎动物不同，没有或未出现过脊索和鳃裂，心脏位于身体背面，神
经索则在身体腹面。它所包括的种类占已知动物(150余万种) 的95％以上，有自由生
活的种类，也有寄生生活的类型，在生物圈内居一定的生态位，在食物链上占据一定
位置，在生物圈的物质和能量的流动中起着重要的作用。随着人口增多和人类生活范
围的扩大，以及对地球的开发利用，生态平衡被破坏，无脊椎动物的生存环境受到很
大影响，区系分布也发生了变化。
山东气候温和，无脊椎动物资源丰富，不仅现生种类多种多样，而且已知化石种
类也很多。山东境内沂山、蒙山、泰山、崂山、昆嵛山的下奥陶纪石灰岩所夹的绿色
页岩中， 富含笔石化石，如泰安上寒武纪地层中就发现有一种寒武支笔石Clonogr
aptuscambriaSwn.。山东各地的古生代地层中都可以找到三叶虫化石，尤以泰山、
沂山、蒙山较多。在潍坊地层小区中新统山旺组的硅藻土片状页岩中，富含昆虫、介
形虫和其他动物化石，此区化石以种类繁多、保存完整、层次清楚而闻名于世。资料
表明， 山旺硅藻土中已鉴定的昆虫化石种类累计已达400余种，分隶于12目、74科、
162属，约占中国已描述的昆虫化石总数的1/2，山东古昆虫资源的丰富，在国内是少
有的，在国际上也是罕见的。
人类对的无脊椎动物(如虾、蟹、贝、蛤、虫、蝎、水母、海参等)的开发利用，
自古以来，作为食品，相沿已久；现在利用高科技手段使更多的无脊椎动物直接或间
接为人类服务，范围更加广泛。如养蚕带动了农桑、缫丝和纺织工业；蝇蛆蛋白和蜂
产品的生产扩大了食品和医药工业；甲壳素的利用更新了传统的外科手段；许多挠足
类和枝角类为鱼、虾养殖提供了饵料；作为优良鱼饵，不少环节动物都间接为人类服
务，支持了渔业的发展。
也有不少无脊椎动物，如疟原虫、杜氏利什曼原虫、蛔虫、钩虫、丝虫、蚊、蝇、
蚤、虱等，能直接危害人类健康；蝗虫、蚜虫、蝼蛄、飞虱、食心虫、棉蛉虫、松毛
虫等，能危害作物、林、果，使农业减产，造成灾害，这些都是人类进入农业社会以
来长期斗争的对象。在不断斗争中，人类控制动物的能力逐渐加强，促进了农业和工
业的发展，促进了医药卫生的进步，使人类日益能控制自然，走向兴旺繁荣。
山东农业开发很早，历代在利用有益无脊椎动物，如养蚕、养蜂和水产品养殖及
控制有害无脊椎动物，如灭蝗、治疟斗争方面，积累了不少经验。近代科技进步，在
人民政府组织和领导下，山东在灭蝗、除疟、消灭黑热病、防治丝虫病等方面，都取
得了重大成效，在全国处于先进地位。
在人类长期与自然的斗争中，逐渐观察和认识了生物界的连锁关系，悟出了生物
界“相生相克”的道理，于是以虫治虫、以菌治虫和以鸟治虫等生物防治的理论和应
用，都取得了突破，山东在这方面的成绩也很大。
生活在自然环境中的无脊椎动物，尤其是水生的种类，对环境的变化极为敏感。
在自然环境中，由于水体污染，可使某些水生种类种群数量急剧减少，甚至灭绝，或
者引起某些类群失控繁殖，在环境监测中就可利用这些动物作为检测环境质量的指示
生物。