蕨类植物旧称羊齿植物，它们既是高等的孢子植物，又是原始的维管植物。现在
发现的世界上最古老的高等植物化石种类就属于蕨类植物门。
蕨类植物大多数都具有两种不同的植物体--孢子体和配子体。常见的大型绿色植
物是它的孢子体；孢子体有根、茎、叶和维管组织，多为多年生草本，陆生、附生或
水生，少数为藤本或呈乔木状；成熟的孢子体在叶子边缘或枝顶产生孢子囊，其中的
母细胞经减数分裂形成四分孢子，从囊中逸出。孢子萌发形成配子体，多称其为“原
叶体” ； 配子体体形小，构造简单，生存期短，多数为心形薄片状，少数为陀螺状
(如石松)、块状(如松叶蕨)，分枝带状(如木贼)和微小的球状(如卷柏、苹等)。配子
体多为能独立生活的绿色植物体，生于水边或湿地，其上产生精子器和颈卵器，并由
它们分别产生游动精子和卵，以水为媒介进行受精作用。受精卵发育成胚，后长大成
新一代孢子体。
蕨类植物在地质史上的古生代相当繁盛，多为高大的乔木，是主要的“成煤植物”
之一。 现在木本种类多已灭绝。现存的12000余种蕨类植物广泛分布于世界各地，尤
以热带和亚热带最为丰富。中国有63科、223属、约2500种。山东有98种和9个变种，
分属于25科、41属，多集中分布在泰山、蒙山、崂山、昆嵛山等山区温暖潮湿的林下
或溪边石缝间，常成为森林植被中草本层的重要组成部分，可作为反映环境条件的指
示植物。
蕨类植物中有许多药用植物(如卷柏、问荆、贯众等) ，有些可作为杀虫剂(如紫
萁等) ，有的嫩茎叶富含淀粉，为美味野菜(如蕨)，水生蕨类满江红等的植物体中有
固氮蓝藻共生，可作为优质绿肥和饲料。另外，石松等植物的孢子在工业上有特殊用
途。