山东省在1921年前后曾试办过垦殖协社、蚕业组合（早期曾将合作社译为“组合”）、
运销合作社，但作为一项事业推广，是1929年以后开始的，在此后60多年的历史中，
各个时期的政权，都推行过合作社，但其指导思想和办社宗旨是不同的。
“五四”运动前后，一些爱国知识分子宣传合作社思想，试办合作社是为了寻求
救国之道。国民政府作为实施民生主义的一项政策，曾推行过合作社运动，并在一定
时期内形成相当规模，尤其是1934年前后组织的特产合作社，对引进优良品种、发展
经济作物、解决农村信贷等，都发挥了一定作用。抗日战争开始后，日本侵略军和日
伪政权在沦陷区推行的所谓合作社，只是一种侵略和统治的手段。国民党政府在反共
政策指导下，对抗日根据地和解放区进行经济封锁，其管辖区的合作社也成为维持其
统治的工具。
中国共产党领导的山东合作社是在抗日根据地创建并发展起来的。中共山东地方
党组织从一开始就把合作社运动作为工人运动、农民运动的组成部分，在敌占区通过
开展合法斗争，为工人、农民争福利。在根据地、解放区按民办公助的方针，发动群
众自愿组织各类合作社，并始终坚持办社为社员服务的根本宗旨。随着根据地、解放
区的不断扩大，合作社由少增多，力量由弱变强，生机勃勃。新中国建立后，合作社
发展壮大为农村的主要经济组织，为国民经济的发展和巩固工农联盟、活跃城乡物资
交流，发挥了重要作用。