新中国建立前，由于广大农民占有土地很少，生活十分贫困。据全省不同类型有
代表性的14个县的8个乡13个村的典型调查，1936年占总户53%的贫农雇农仅占有23.9
%的土地，户均6.13亩，而占6.5%的地主富农却占有27.5%的土地，户均57.7亩，为贫
雇农的9.4倍。 在部分平原地区地主富农占有土地更为集中，据对莒南县平原地区的
调查， 占总户13.7%的地主富农占有69.3%的土地，户均118.38亩，而占总户43.7%的
贫雇农只占有9.8%的土地，户均5.26亩，地主富农户均占有土地为贫雇农的22.5倍。
地主阶级依靠占有的土地，出租给无地少地的农民，进行残酷的经济剥削和政治压迫，
农民生活极端贫困，农村经济长期处于停滞半停滞状态。由于土地的大量集中，租佃
关系比较普遍。平原地区地主数量较多，控制的土地规模较大，佃户也多，山区、丘
陵地区地主的数量少，其控制的土地规模也小一些。在租佃关系中，有少数孤寡贫农、
中农，因缺劳力而出租土地，但土地量很少，也有一部分地主雇工经营，成为不出租
土地的经营地主。
山东农村租佃关系的成立，有口头约和书面约两种。口头约一般无中间人，仅凭
主佃双方协商口约而定；书面约有中间人(保人)参与，将租佃土地坐落、数量、租期、
租额、缴租时间等用文字写成书面租约。书面租约各地名称不一，有的叫租约、租单、
租帖，有的叫揽约、揽票等。据1934年国民政府实业部调查，山东的土地租约关系，
有71%用书面契约。
山东农村租佃期限有不定期、定期、永佃三种。不定期租佃，即主佃之间对租期
不予规定，地主可以随时换田撤佃，更可以撤佃要挟增加地租。定期租佃，即在租佃
契约上明文规定租期若干年，期满则重新订定，山东省租期多在3年至5年，少数也有
10年、20年的长期租佃。永佃，是给佃户永佃权，只要佃户不退田，可以永远佃耕，
永佃制多数是地主招佃垦荒，为刺激佃耕者改良土地，增加地力而采取的手段。据国
民政府土地委员会调查，抗日战争前，山东省不定期租佃占89.93%，是全国最高的省
分之一，定期租佃只占5.6%，永佃占4.47%。
山东地租形式有劳役地租、实物地租和货币地租三种。劳役地租盛行于封建社会
初期，是最原始的地租形式，到近代只在少数地方残存这种形式。实物(农产品)地租
是山东省的主要地租形式，分定租(也称谷租)和分租两种。定租，即在租佃定约时确
定缴租的数量，无论丰歉不能短少；分租，是按约定的比例分配收获物。山东省分租
比例大多是五五分，也有地主出种子、肥料，则分六成或七成。此外，部分地方间有
似租佃而非租佃之农工雇佣关系，即种子、肥料、耕畜全部由地主出，农民仅负责耕
耘收运，收获之物八成或九成归地主。货币地租，又叫钱租，主要分布于经济作物较
多和铁路沿线、城市近郊有商业活动的地区，地租不缴农产品而缴货币，抗日战争前，
这种形式约占30%左右，战争爆发后，物价飞涨，钱租大都改为物租。
除地租盘剥以外，一些恶霸地主多是与官匪勾结，仗势对农民进行花样繁多的残
酷压迫和经济掠夺：一是“利涨准折地”，利用穷人断炊缺衣之机，高利放贷，有高
达四分利，放贷时利息先扣下，贷期半年或一年，指地作保，到期还不上，以地抵债；
二是“吃分子粮”，春吃一斗，秋还三斗，有的还四斗，凡是使用地主牲畜的佃户，
都得吃分子粮；三是“双除种”，种地时使用地主的种子，收获时用一还二，余下再
分租；四是“白带地”，佃户租种地除缴租外，再给地主无偿地带种一部分地；五是
“封门大抹头”，佃户得罪地主被赶出家门，夺取其全部财产，群众称“大抹头”；
六是养团练，私设公堂，对农民敲诈勒索。更有甚者，如莒南县大店镇王家庄一魏姓
农民打死地主一只抓他小鸡的鹰，被抓进公堂手铐脚镣，严刑吊打，逼魏披麻带孝出
鹰殡，魏母被气死，魏全家外逃要饭。
在封建制度的摧残压迫下，农民逃荒要饭，卖儿鬻女，冻死饿死，被逼自缢身亡
的不在少数。如遇自然灾害，此现象更甚。据1933年《中国农业近代史资料》，山东
省因天灾人祸，农民全家流亡东北及其它各地的198317户，占调查县总户数的3.8%，
主要劳力外流的410385户，占调查县总户数的7.9%。全国劳模吕洪宾所在的莒县爱国
村， 1943年前共125户，在地主剥削和日军顽匪的摧残下，被逼流亡东北的12户，卖
儿卖女的7户，冻饿而死的60人。全国劳模张富贵所在的文登县金岭村，1940年58户，
705亩耕地，1户地主占有362亩耕地，占总耕地的51.3%，45户贫雇农占总户的77.5%，
仅有耕地79亩， 占总耕地的11.2%，全村有19人当长工，12户要饭，18户卖儿卖女，
23人流亡东北。