山东水牛饲养历史晚于黄牛。 民国初期虽有发展，但无数字记载。1934年统计,
全省有水牛2.4万头，仅占黄牛数量的1%。1935年增为4万头。之后由于战争等原因逐
渐下降，1937年1.1万头，1947年0.6万头，1952年0.39万头，主要饲养在临沂、枣庄
和济宁三地市。随着农业生产发展，存养量不断增加。1958年为8828头。由于水稻面
积的扩大，饲养地区也扩大到了昌潍地区和烟台地区，在菏泽、惠民和青岛市稻区也
有少量试养。1972年全省存养达4.13万头，1974年5.08万头，1977年达到6.5 5万头，
存养数量创历史最高水平， 其中临沂4.7万头， 昌潍1.07万头， 济宁4600头，枣庄
2200头，烟台800头，菏泽200头。1978年以后，因稻田面积减少和农业机械化发展，
水牛呈下降趋势，1985年下降到1.59万头，1990年仅为5600头，主要分布在临沂、日
照。山东水牛无地方品种，饲养的水牛大多来自江苏、安徽的毗邻地区。莒县、莒南
县农民饲养水牛技术在山东省是较高的。