日军板垣征四郎第五师团，于1937年9月在平型关遭到八路军一一五师重创后，
集结保定附近整训。1938年1月12日东进，先头部队于19日进入青岛。 日军统帅部
大本营将板垣师团配置在胶济铁路沿线，担负机动作战任务，以便必要时从海上转
用其他方面。济南失守后，国民党第三舰队司令兼青岛市市长沈鸿烈，于1938年元
旦弃守青岛，向徐州方向撤退。2月， 日军第五师团以第二十一旅团坂本顺部为基
干组成坂本支队，向临沂方向进攻，协同津浦路第十师团会攻徐州。21日，坂本支
队第二十一联队片野定见部，兵临莒城外围。
此前，当诸城失守，日军向莒北进犯时，国民党莒县县长许树声已率县大队撤
离莒城。国民党第五战区第二路游击队(受第三军团庞炳勋指挥)司令刘震东，请缨
出战，获准，于21日下午率部进入莒城。刘当即察看地形，督修工事，部署战守。
午夜，庞炳勋部第四十军之第二二九团赶至莒城，许树声之县大队也被截回，当夜
成立指挥部，刘被公推为总指挥。
22日破晓，日军从北面逼近莒城，发起攻击。刘震东登上城墙，巡视各哨，激
励士气，誓与莒城共存亡。在他赶往战斗炽热的西北角时，被日军炮弹击中，壮烈
殉国。
日军攻北门不下，在飞机掩护下向城西、城南迂回。第二二九团在大湖一带迎
击日军，南门守军亦拼死抵抗。日军集中突击县大队防守的东城，占领东北角。城
内守军背腹受敌，乃从南门退却，日军占领莒城。
莒城失陷后，中国共产党在重庆主办的《新华日报》先于3月8日发表莒县战讯，
继以《莒县我军奋勇杀敌，刘震东氏壮烈牺牲》为题，作长篇报道。12月，在重庆
召开的刘震东等21位烈士追悼会上，中国共产党、八路军领导人朱德、彭德怀等送
了花圈和挽联。