1866年10月(同治五年九月)，赖文光在开封附近决定将捻军分为东西两支：张
宗禹、张禹爵、邱远才率一部进军鄂陕甘，联络回众，为西捻军；赖文光、任化邦、
李允率一部留中原坚持斗争，为东捻军。两支捻军互为犄角，遥相应援。
当月下旬，东捻军拟进入运河以东较为富庶的地区，扩兵筹粮，然两次渡河均
未成功。赖文光、任化邦遂放弃此议，于12月初进河南，下旬抵湖北，试图派主力
入川，并与西捻军取得联系。1867年1月，李鸿章调集10万清军云集鄂豫， 兵分“
堵击之师”和“兜击之师”，企图消灭东捻军于鄂东地区。东捻军在天门县罗家集、
德安府(今安陆)杨家河两败清军，但在安陆府尹隆河(今永隆河)一役损失甚重，伤
亡万余，被俘万余，元气大伤，东捻军入川计划受挫，入陕会合西捻军又为清军所
阻，赖、任率部由鄂及豫，辗转入鲁，6月初至曹县，12日到达戴庙、沈口。 翌日
晨，击败山东清军总兵王心安部，杀死东阿县令周毓南、民团团总刘鸿宾，突破运
河防线，进入河东地区，尔后直插山东纵深，18日逼近济南，19日抵章丘，再经邹
平、青州，趋莱州、登州。
李鸿章急由河南移军山东，30日抵济宁，提出“扼地兜剿”的方略，上奏清廷，
认为捻军“已成流寇，逼之不流诚为殄贼上策”，“应将捻军逼入胶莱绝地，扼之
于胶莱河，使不得复出”(《山东通志·兵防志》第3331页。)，聚而歼之。李鸿章
按照“先固守局而后进兵”的次序，首先设了两道防线：以运河、黄河及苏北六塘
河为外圈防线，直隶总督刘长佑、通商大臣崇厚分军布防黄河，豫、皖、苏、鄂、
直五省分兵防守运河，漕运总督张之万及浙江援兵守御六塘河；以胶莱河为内圈防
线，加大兵力密度，重兵御守，以淮军刘铭传、潘鼎新、董凤高、沈宏富、王永胜，
豫军提督宋庆，山东巡抚丁宝桢等部百营兵力，部署在不足150公里正面上。 两线
防御部署完毕，李鸿章即指挥清军三路追击：提督刘铭传为中路，由泰安、莱芜、
青州向胶东；潘鼎新为北路，由潍县、昌邑趋莱州；总兵董凤高、沈宏富为南路，
由郯城、兰山、莒州赴胶东。三路清军连同山东巡抚丁宝桢所辖之地方清军，兜地
而前。
6月下旬，东捻军进至较为富庶的莱州、登州，30日至烟台。 登莱青道道员潘
，勾结占领烟台之英法军共同对付义军。崇厚派参将邓启元率洋枪队1营， 携大
小开花炮，由天津海运烟台助守。7月中旬，东捻军得知清军聚兵胶莱河， 修墙筑
垒，分段扼守，察觉了清军企图，急忙西撤，企图跳出包围圈。31日，赖、任率捻
军三四万人至胶莱河南部的麻湾口，山东清军王成谦部防守甚严，突破未成，乃沿
河北上；8月15日，由潘鼎新驻防之新河觅渡，再次受挫； 后侦知胶莱河入海处尚
未设防，潍河北段自下营至海口20余公里，仅有王心安部4营清军驻守， 渔而堡、
海神庙等处河水最浅，于19日趁海水落潮之机，从海神庙以北越过潍河，进入潍县，
李鸿章消灭捻军于登莱一隅的企图顿成泡影。
赖、任率部渡河后，经景芝镇、诸城南下，26日围攻莒州，丁宝桢所部尾随捻
军南下，驻守沂州(今临沂)；刘铭传、潘鼎新、总兵周盛波等部追击入江苏。李鸿
章将防守胶莱河的其余清军撤至运河防线，重新调整部署：自戴庙至江苏宿迁，依
次由豫、鄂、淮、皖四军防守；宿迁以南由湘、淮两部水师及漕、浙诸军防守；运
河沿线兵力增至150营。为加强机动作战力量，李鸿章令丁宝桢驻兰陵(今苍山属)，
藩司刘秉璋、沈宏富，副都统温德勒克西等驻守台儿庄，李则将大营由济宁移至台
儿庄，居中指挥。鲁苏两省清军时达10万。
东捻军进入江苏后，试图渡过运河、六塘河，9月11日至14日在刘老涧、 鲍河
头上下抢渡，为总兵姚广武步军、副将黄中理水军所败。下旬，赖、任率主力再返
山东，经郯城、兰山趋峄县、滕县、邹县、曲阜、滋阳、宁阳，东转新泰，南下青
驼寺，再北折沂水，由穆陵关扑章丘。11月3日，从桑家庄、韩家庄北渡黄河， 为
副将莫祖绅、张德魁步兵和赵三元水师所阻，半渡而回，旋即东向长山、临淄、寿
光。李鸿章急令刘铭传、潘鼎新和提督唐仁廉、福建提督郭松林、湖南提督杨鼎勋
等部，由鲁南北上追堵。12日，东捻军与淮军刘铭传部、山东王心安、王正起部战
于潍县、安丘交界之松树山，受挫损失惨重，赖文光、任化邦率部南移，经诸城、
日照，再入江苏。19日，东捻军与刘铭传部清军战于赣榆，先胜后败，任化邦被叛
徒潘贵升枪杀。
赣榆一战，东捻军元气又伤。清军重兵围裹，赖文光率部跳出包围，复奔山东。
11月下旬，在潍县东南杞城与清军接触，遂分兵为二：任三厌(化邦弟)趋昌邑一带，
李允向寿光一带，游弋于潍河、弥河之间。12月5日，李允、 牛遂所部被刘铭传部
清军合围，损失惨重。翌日，两部捻军合兵一处，西奔青州方向，又为清军所败，
再回军东向，清军围追堵截，捻军十分被动。24日，在北洋河、弥河间陷于清军重
围。刘铭传部在西，郭松林、杨鼎勋两部在东，捻军分头迎敌，背水决战，苦战竟
日，终不得脱，伤亡两万余，被俘近万，主力丧失殆尽，首王范汝增、烈王徐昌先
及任三厌等壮烈牺牲，赖文光、李允率少数骑兵突围，经昌乐、诸城、日照，入江
苏赣榆。赖文光率余部企图由宿迁渡运河未成，旋即转向沭阳，于1868年( 同治七
年)1月2日从张家湾突破浙军防御，渡过六塘河，5日，在扬州东北瓦窑铺，被道员
吴毓兰部所灭，赖文光被执，10日在扬州就义。李允在安徽降清，后被巡抚英翰所
杀。