1853年(清咸丰三年)春，太平天国定都天京(今南京市)，5月， 天王洪秀全派
天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元率太平军2万余人， 从
浦口出发北上，连下安徽滁州(今滁县)、临淮关、凤阳、怀远、蒙城、亳州( 今亳
县)，于6月13日攻克河南归德(今商丘)，逼近山东。
为遏制太平军进入山东，3月间， 山东巡抚李 确定了“扼守黄河”的方略，
将官、私渡船归并曹县刘家口、单县董家口统管，严禁私渡。并分三路设防：郯城
红花埠为东南路，由游击王凤祥、知县卢朝安等率部设防；峄县(今枣庄市峄城区)、
韩庄、阴平为中路，由兖州镇总兵百胜、兖沂道道员厉恩官、滕县知县黄良楷率部
防守；曹县刘家口、单县董家口为西路，派前兖州镇总兵三星保、道员刘庆凯、寿
张营游击张遇祥等部驻守。为加强山东防御，清廷调山西、陕西、甘肃兵7000名，
交山东巡抚调遣。李 为弥补兵力不足，着山东在籍曾任京外官员，上自督抚，下
至州县，皆督办民团(团练)，协助防守。
6月7日，当林凤祥、李开芳从归德赶到刘家口试图抢渡黄河时，曹县知县姚景
崇已将收泊北岸船只全部焚毁。北伐军渡河受阻，乃沿河西进，绕道北上，于10月
29日占领静海县城和独流镇。在优势清军阻击下，北伐军孤军奋战，处境艰难。林
凤祥、李开芳一面向天京求援，一面向南退却。1854年3月9日，北伐军攻占阜城，
固守待援。