甲午战争以后，日本将其侵略势力伸入中国，先后占领了台湾和澎湖列岛，划定
福建为其势力范围，占据了旅顺、大连租借地，控制了南满铁路，划定东北三省南部
和内蒙古东部为其特殊利益范围。同时，日本还图谋取代德国在山东的特殊地位。
1914年7月， 爆发了第一次世界大战。日本政府认为这是取代德国在华地位的天
助良机。8月2日，日本外务省公开表示，如果英国卷入战端，日本就准备采取必要措
施，以履行双方早年订立《英日同盟条约》之义务。4日，英国宣布对德作战。6日，
北京政府害怕战火蔓延到中国，宣布“局外中立”，并公布《局外中立条规》24款，
向美日建议“限制战区， 保全东方”。对此，美国未予支持，日本予以拒绝。7日，
英国正式向日本提出援助要求。当晚，日本内阁召集会议，决定参战。
1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒：1. “立即撤退在日本及中国海上的
一切德国军舰，不能撤退者，立即解除武装”；2. “在9月15日前，将全部胶州租借
地，无偿、无条件地交付日本帝国官宪，以备将来交还中国。”并且声明：以上要求，
须于8月23日正午以前答复，否则，日本将“采取认为必要之手段”。8月18日，英国
政府宣布支持日本在华的军事行动。在日本递交最后通牒之前，德国驻华代办曾向北
京政府私下里表示德国考虑将胶州湾租借地直接还给中国，但以后要予以补偿。接到
日本通牒后，德国考虑到与日战争不可避免，而德国在远东的力量又无法抵抗日本的
进攻， 8月19日，德国驻华使馆与中国外交部接洽，愿将胶州湾租借地归还中国。日
本获悉此事后，通过驻华代办小幡酉吉发出警告：“中国议收胶州湾，此事不向英日
咨，直接与德商，必生出日后重大危险”，要求北京政府马上停止此项活动。这时，
民国政府大总统袁世凯正企图争取日本的支持以恢复帝制，因而迫于日本的警告而未
敢接受德国的拟议。8月20日，北京政府与美国使馆交涉，希望美国出面向英德建议，
由德国先将胶州湾租借地交给美国，然后再由美国转交中国。但美国没有采纳这个建
议。
8月23日， 德国对日本的通牒未予理睬，日本正式对德宣战，以第十八师团为主
的51700名日本陆军和第二舰队开始了在中国领土上与德军的作战。 为了实现其夺取
胶济铁路并进而独占山东的计划，日本要求将山东“黄河以南划为中立外区域”，以
便日军任选地点登陆，并要求中国撤退胶济铁路沿线及潍县一带的驻军。对此，北京
政府既在内外压力下不敢公开应允，又不敢得罪日本，故而密向日本政府保证，如在
中立地区登岸，中国“自当抗议”，然而绝无“抗拒之举”。同时，北京政府还采纳
了日本顾问有贺长雄的建议，在山东划出“交战地区”，并于9月3日照会各国公使，
中国政府“参照1904年日俄战争先例，在龙口、莱州及接连胶州湾附近各地方不负完
全中立之责任”。9月5日，外交部又照会日、英、德各交战国公使，重申保护胶济战
区内的中国人民的生命财产。
然而， 日本根本不理会中国的照会。9月2日，日军2万多人到达山东龙口，正式
入侵山东。至9月7日，日军完成了在龙口地区的登陆，尔后便长驱直入。10日到平度，
12日抵即墨，13日达胶州。同时，日本参谋本部通知外务省，计划占领包括潍县以西
的胶济路全线，并建议把这个意思通知中国政府。25日，日军占领了潍县车站，迫令
中国官员退出铁路沿线附近地区，并作好了沿胶济铁路西进，直逼山东省府济南的准
备。26、27、30日，中国外交部连续向日本提出抗议，谴责其破坏中国的中立，违背
不到潍县以西的诺言。 10月2日，日本驻华公使日置益复照中国外交部称“胶济铁路
是由德国公司经营的，是德国产业，是胶州湾租借地不可分割的一部分，占领它不是
侵犯中立”。同日，日军悍然西进。6日，日军进占济南车站，占领了胶济铁路全线，
坊子、淄川、金岭镇三矿区也相继沦陷。7日，中国外交部向日本提出抗议。8日，日
方答复说，日本占领胶济铁路并未破坏中国的中立，这是日本预定的军事计划。这时，
日军除驻守沿线各处外，铁路员工也逐步换上了日本人。北京政府对此束手无策，只
好让山东地方当局同日军签订了地方性的《胶济铁路临时维持治安条款》，并声明该
条款不能视为中国政府已经同意日军管理该路或让渡该路国有权利。山东问题从此成
为悬案。
与此同时， 日本对胶州湾采取了军事行动。9月18日，日军第二批派遣部队从位
于胶澳租界之外的崂山东麓的仰口海湾登陆，开始进攻青岛。23日，英军也从崂山湾
登陆，开始进攻青岛。当时德国在青岛的驻军有5000多人，军舰17艘；日本则投入兵
力2.9万人，加上1000名英军，日英联军共3万余人。日英联军从陆海两方面完成包围
后，10月31日对青岛德军发起全面总攻，避开海岸炮兵阵地，步步围逼。作战中，日
军还使用了飞机助攻， 这在日本军事史上还是第一次。11月4日，德军苦心经营的防
御体系遭严重破坏。 7日，德皇下令驻胶澳守军向日英联军投降。10日，驻胶澳德军
正式投降，由日军司令官宣布实行军管。从此，德国在青岛的殖民统治和在山东的一
切权益，又为日本所替代和抢占了。