鸦片战争以后，山东开始遭受帝国主义势力的侵略，尤其是甲午战争以后，在帝
国主义掀起的瓜分中国狂潮中，地处沿海的山东首当其冲地成为帝国主义侵略的目标。
与此同时，西方教会也加强了在山东的宗教活动。根据1858年《天津条约》所获得的
在华内地自由传教的权利，西方天主教和耶稣教的传教士纷纷进入了山东地区。到19
世纪末，天主教已在山东建立了北、南、东三个教区，分别在济南、兖州、烟台设立
了三个总堂， 全省各地共有住堂、会所、公堂等1202处，发展教徒8万多人，约占全
国天主教教徒总数的十分之一。 到1900年，各国耶稣教会的势力也深入到了全省107
个州县中的72个州县。 各国派往山东的传教士总数共有150多人。有些传教士为发展
其教务，不惜以金钱招揽一些无赖之徒入教，倚为心腹，充作爪牙。有些教民为所欲
为，武断乡曲，包揽词讼，借各种教案挟制官府，欺压百姓，轻则勒索赔款，重则要
求割地。他们的所作所为，引起了山东人民的极大愤慨。
山东人民反对外国教会的斗争，随着外国传教士进入山东就不断发生。甲午战争
以前的反洋教斗争，一般是个别的、零散的。甲午战争以后，山东人民的反洋教斗争
发展成为由民间结社领导的大规模的武装反抗，并最终汇成了义和团反帝爱国运动。
1898年以前山东的反洋教斗争主要以鲁西南大刀会和鲁西北义和拳的活动为代表，
他们分别打出了“兴华灭洋”、“扶清灭洋”的旗号，但其他地区尚未发展到大规模
的聚众活动。 1899年3月，毓贤升任山东巡抚以后，由于长期在山东任官，亲眼目睹
了外国教会对人民欺凌压迫的罪行， 对外国教会势力产生了极为憎恶的感情， 认为
“与教民为难者即系良民”，是不堪教会压迫而“自保身家”的正义之举，只要他们
不“捉人勒赎，抢掠无忌”，就不加禁止，因而他将各种拳会组织与乡村团练“一视
同仁” 。1899年5月，他正式把义和拳改称为义和团。由于山东巡抚毓贤对大刀会、
义和拳的同情与支持，山东各地反洋教斗争蓬勃发展起来，形成为大规模的聚众活动。
这一年春夏之间，曹州、兖州、沂州三府和济宁直隶州所属各县的义和团，共反教民
1100余家， 涉及平民200余家；秋冬之间，济南、东昌、泰安三府所属的七州县义和
团， 约计共闹案件146起，内中反教案件127起，共328家，民人案件19起，共28家。
前后共焚拆大小教堂10处，掳架伤毙教民28人、平民7名。
山东各地义和团运动的蓬勃发展，引起了帝国主义列强的强烈不满。在德、法、
美等国公使的再三要挟下，清政府撤了毓贤，改派袁世凯率领他的7000名新军来到济
南。他改变了毓贤的“主抚”政策，采取以“晓谕解散”为主的方针，并缉办义和团
首领10余人，山东各地的反洋教义和团运动转入了低潮。
1900年六七月间，义和团运动在直隶和京津地区迅猛发展，帝国主义组织八国联
军进攻中国。 6月21日，慈禧太后宣布对列强开战，命令各省督抚招集义民成团，抵
御外侮，使沉寂一时的山东义和团运动又空前活跃起来。在直鲁交界的鲁西北，阎书
勤等冠县十八魁率领的拳民与附近各县拳民联为一体，活动于冠县、临清、邱县、夏
津和直隶曲周一带，捣毁教堂。在鲁北临邑、商河、陵县一带的义和团民曾联合进攻
商河小张庄教民土圩，攻杀庄内教民。在鲁中的济阳、邹平、章丘等六县，义和团民
聚众2000多人， 到处烧教堂、杀教民。济南义和团在北坛庙设场练拳，聚集500多团
民将历城洪家楼教堂附近的教士墓地概行铲平，砸毁墓碑。在鲁西南，曹州府的大刀
会聚众数千人，把城内的教堂房屋夷为平地。汶上、巨野的大刀会聚众1000余人，袭
击磨盘张庄教堂，将堂内门窗什物拆运一空，并焚毁了教堂附近的房屋。在昌潍和胶
东， 潍县义和团焚毁了美国大教堂，共烧楼房42间，瓦房136间。高密、昌邑、潍县
等地人民开展了反对德国筑路开矿的斗争。
1900年8月7日，慈禧太后在八国联军即将攻占北京之时，改变了对外主战的方针，
正式派代表向八国联军求和。14日，八国联军攻占北京城，慈禧太后仓皇西逃，临行
前，为取悦八国联军，下令“剿团”。袁世凯奉旨后，颂布了《严拿拳匪暂行章程》，
驱令部将严剿团民。在袁世凯的镇压之下，大批团民被捕杀，轰轰烈烈的山东义和团
运动以悲惨的结局而失败。