自19世纪六七十年代以来，胶州湾以其优良的天然条件而为西方资本主义列强所
垂涎。 它们的军舰屡次前来游弋， 查勘形势，测绘地图。1868年—1872年间，号称
“中国通”的德国地质学家李希霍芬曾多次到山东考察，对适合建成为军港和商港的
胶州湾大为赞赏。他的有关言论引起了德国政府对胶州湾的觊觎。中日甲午战争以后，
德国借口参加俄法集团干涉还辽有功，向清政府提出领土要求以作补偿。1896年8月，
德皇威廉二世命其远东舰队司令蒂尔匹茨，对胶州湾的形势和山东半岛的经济情况作
了进一步调查。这位海军司令认为，胶州湾有突出的四个优点：一、有安全的停泊处；
二、容易设防而需费不多；三、附近有煤田，能提供很大的经济利益；四、气候适于
欧洲人。同时曾任德国驻天津领事和中国天津税务司的德璀琳也向德皇作了类似的报
告。根据蒂尔匹茨和德璀琳的报告，1896年11月29日，德皇召集大臣会议，决定夺取
胶州湾，并于同年12月15日制定了占领胶州湾的详细计划。
1897年11月1日巨野教案的发生，为德国强占胶州湾提供了一个极为难得的借口。
11月7日德皇命令其远东舰队立即开往胶州湾， 占据该地，威胁报复。11月10日，德
国远东舰队司令、海军上将蒂尔匹茨奉命率“德皇号”、“威廉亲王号”和“鸬鹚号”
三艘巡洋舰从吴淞口出发，13日到达胶州湾，以游历为名欺骗当地清军守将章高元及
其士兵，使之麻痹松懈。14日上午七时，德军600名官兵突然登陆，抢占各山头要隘，
并挖沟架炮， 紧密布置，作好战斗准备，然后向清军送来照会，限清军下午3时以前
全行退出女姑口和崂山以外，以48小时退完为限，“过此即当敌军办理”。章高元当
时统兵4营，数量上超过敌军，但因清军一月中只领有半月的子弹，“除常操已用外，
子药均已告罄”。章高元万般无奈，亲往面见蒂尔匹茨，剀切告以“未奉本国公文，
碍难擅离”。蒂尔匹茨坚持不允，声言下午三时要率军进驻清军营房。在德军的逼迫
下，章高元于当日下午三时由青岛村退至四方村。接着蒂尔匹茨张贴布告，“宣言占
领胶州湾及其附近一切海岛与属地。 ”次日，德军200余名又至四方村清军驻所，对
清军横加侮辱，逼令再退。
德军的强霸无理，激起清军“全军公愤，非战不可”，从11月14日起，章高元数
次急电北洋大臣王文韶和山东巡抚李秉衡，请示机宜，要求开仗。但清政府却连电指
示：“德国图占海口，蓄谋已久，此时将藉巨野一案而起，度其情势，万无开仗之理”。
德军得寸进尺，步步紧逼，破坏了清军电线，在青岛前后各山设卡密搜，使清军失去
联络。在清政府“不准开仗”的指示下，章高元怕开战“获罪滋重”，严加约束军队，
16日又从四方村退至沧口附近。19日，数百名德军又至沧口逼清军再退。这时清政府
已指示章高元“镇静严扎，任其恫喝，不为之动”，因而没有答应后撤，德军便解除
了章高元亲兵的武装，逼章高元去见蒂尔匹茨。章高元去后，蒂尔匹茨将章扣留在德
舰上达半月之久。
德国占领胶州湾，采取的是“先行动，然后谈判”的方针。在尚未完全占领胶州
湾之前，德国政府训令其驻华公使海靖就巨野教案“不要在11月16日前提出赔罪要求”。
待德军完全占领了胶州湾之后，德国公使才奉令于11月20日向清政府提出了处理巨野
教案的六项要求， 双方交涉约达4个月之久。 前期谈判的重点在于了结教案， 后期
（1897年12月29日－1898年3月6日）谈判的重点在于租借胶州湾的问题。
1898年3月6日，中德《胶澳租界条约》正式签订。其主要内容有：一、中国将胶
州湾租与德国，租期以99年为限，租借地内的主权归德国。二、中国允许德国在山东
建造两条铁路，其一由胶州湾经潍坊、博山等处至济南及山东边境，其二由胶州湾往
沂州经莱芜至济南。铁路两旁各30华里以内，允许德人开挖矿产。三、以后山东省无
论开办何项事务，德国商人有优先承办之权。该条约使山东全省沦为德国在华的势力
范围，并成为19世纪末帝国主义列强瓜分中国狂潮的第一个信号。