1853年5月，太平天国北伐军进入安徽、河南时， 活跃在淮北一带的捻党首领
张乐行等组织起义，响应北伐军，投入抗清斗争。后北伐军路过淮北，捻军大批加
入，使队伍不断壮大。捻军在北伐太平军被消灭之后，仍坚持在皖、豫、鲁交界地
区同清军作战。山东巡抚崇恩唯恐捻军在山东再形成大势，便集中全力在曹、单一
带与河南接壤地区进行防堵。
1856年2月，捻军第一次进入山东， 张乐行和宋喜元部捻军到达山东曹县乾河
刘口南岸，崇恩派经护总兵郝上庠驰赴曹河，以便“与皖豫两省兵勇联络声势，相
机进剿”。3月，归德被捻军围困，山东形势吃紧，崇恩调德州、 高唐等营官兵赴
金乡县羊山，扼守曹、济咽喉，调兖州等营兵“备防河策应”。后又奉清廷之命，
调拨山东省部分精兵，亲自率往曹、单一带严密布防。5月， 捻军刘玉渊部进入山
东单县马良集，仍是随即返回。
1857年1月，崇恩部清军在兖、曹交界地梁山、 满家峒等处消灭捻军王三托盘
嘴和王方云部。1858年9月，淮北捻军孙葵心、刘天福、刘玉渊、李廷彦等部共3万
余人，经萧县、砀山占领丰县，15日进入山东境内的单县，威逼金乡、鱼台。这一
次进攻，捻军深入到鲁西南地区，与清军接战，并占领了成武、单县、曹县三城，
杀成武知县彭凤翔等。崇恩紧急奏报清廷，并加紧对捻军进行截击。捻军于9 月下
旬被击退。12月，捻军又进入山东境内，在单县与清军接战获胜，又活动于嘉祥、
巨野、金乡一带，后遇清兵截击，随即南撤。
1860年9月底， 在定远围困捻军的清军首领袁甲三因英法联军迫近北京而率兵
勤王，从而使淮河流域清军对捻军的进攻缓和下来，定远捻军随之解围。此时，由
于袁甲三军队仍加强在淮河北岸的防务，又由于山东清军一部分由巡抚文煜率领北
上勤王，山东南部空虚，因此，淮北捻军蓝、黑、白三旗约七八万人在姜台凌、程
大伟等率领下，开始大规模远征山东。这次出征，捻军沿途发布文告，从9月24 日
进入山东，到11月22日退出山东，近两个月时间，给山东农民军以极大影响，特别
是对山东济宁的围攻，震动了清廷中央。12月17日，僧格林沁率10000 名清军到达
济宁，围攻捻军。
1860年12月26日，僧格林沁率兵第一次和捻军刘玉渊部在巨野东南的羊山集大
战，结果清军大败而逃。1861年2月20日， 捻军赵浩然部在山东菏泽的关李家庄，
第二次与僧格林沁部大战，清军再度失利。僧格林沁等将领因此而受处分。清廷命
其收集溃兵，回驻唐家口，继续加强防守，不得让捻军再行北上。3月， 捻军由戴
庙、安山渡过运河东岸，进入山东腹地。3月17日， 第三次与僧军大战于汶上以北
的杨柳集，捻军再获大胜。经过这三次大捷，捻军乘胜活动到黄河南岸的山东所有
各县，鲁西北、鲁西南、鲁南和鲁中地区的山东地方农民军如宋景诗军、张善继军、
长枪会军、幅军等又随之纷纷起义或进一步发展壮大，形成了自1853年北伐太平军
进入山东以来的又一次农民起义高潮。