1840年鸦片战争以来，山东农民为反抗封建地主阶级和帝国主义的残酷压迫，
以求生存，自发地组成了各种各样的农民团体。其中，以半武装性质的团体为主，
如长枪会、义和团、红枪会和大刀会等。这些团体的显著特点是：大都采取宗教形
式，具有浓厚的封建迷信色彩；缺乏明确的斗争纲领和规范的章程，多为家长式的
领导。这种组织状况，正是早期农民自发斗争的反映。
从19世纪末到20世纪初，山东出现了新式的农民团体。这些农民团体是在政府
和政党的组织领导下有领导、有纲领、有组织建立起来的。在组织制度上，由总农
会、省农会、县农会、区农会、乡农会等层层连结的直属组织系统形成，在领导体
制上，实行董事制、委员制或理事制，会长、议董、委员或理事，一般经民主选举
产生。是具有较多近代特征的新式社团。