北洋军阀统治时期，军阀连年混战，兵连祸结，民不聊生。此时，民间潜伏的
大刀会，经过秘密传播再度活跃起来，很快遍及山东各县，数量越来越大，名目越
来越多。除大刀会外，又派生出以红枪会为主体的许多带有封建迷信色彩的农民团
体，主要有黄沙会、铁板会、无极道、硬肚会等等。20世纪20年代中期，大刀会达
到了鼎盛时期，仅山东一地，大刀会会员即达百万以上。大刀会除在鲁西南、鲁西
北地区活动外，在日照、沂水、诸城、莒县也形成了新的活动中心，仅莒、诸、日
3县为数不下10万。大刀会的宗旨由过去的反洋教杀洋人而改变为抗税、抗捐、御
匪、反军阀，把斗争矛头直接指向张宗昌的军阀统治。参加大刀会的人员，除了当
地的富户之外，更多的是破产农民。中共山东地方党组织曾对大刀会的改造作出过
努力，并利用大刀会发动过反对张宗昌黑暗统治的斗争。
由于大刀会的数量大、派别多、成份复杂，各地都程度不同发生了大刀会互相
攻击厮杀的现象。有的公开投靠山东军阀张宗昌，帮助军阀围剿当地大刀会；有的
则占山为王，干起了土匪勾当。
在这个时期，山东大刀会的活动主要在两个地区比较著名：一是以胶县为中心
的胶东大刀会；二是以牟平县为中心的松椒大刀会。